為何歐洲叫西方中國叫東方？一個詞語背後意義很深

地球自動向西轉，中國在亞歐大陸東邊，歐洲在亞歐大陸西邊，這是地理的一種劃分。考慮到人類文明最早在亞歐大陸上出現，以亞歐大陸為核心的敘事里，大陸西側的歐洲叫西方，而大陸東側的地區叫東方這是可以理解的。然而，「東方」和「西方」概念並不穩定，因為並沒有一種顯著的地理分界線去劃分亞歐大陸的東方和西方，如果考慮到其概念自身的變化，更沒有一個恆定的範圍。說明「東方」和「西方」概念其實遠比地理複雜，東西方是受地理影響的文化區分概念。

我們來說說身份，身份這個概念是個「自反性概念」，就是說，兩個相反的概念需要共同存在才能存在。比如，「異性戀」這個概念就必須依託「同性戀」概念才能存在，沒有「同性戀」就無所謂「異性戀」。有研究表明，相對於「自我」的「他者」概念的建構和污名化是人類自我身份建立的主要途徑，也就是說，說「別人」的不同和缺陷可以加強「自我」的認同。而對於更大範圍內的身份建構，過程就非常複雜，但這一邏輯仍然是適用的。我們看到，很多民族主義運動都是基於對少數族群的迫害基礎上，歐洲的猶太人、奧斯曼的亞美尼亞人、東南亞的華人，都是這種犧牲品。

薩義德在《東方主義》一書中寫道，「就像西方一樣，東方是一個觀念，他具有其歷史及思想、意象和語彙傳統，正是這種歷史及思想、意象和語彙傳統而在西方，並且為了西方，賦予了它的真實性和在場性。」就是說，東方是西方的「他者」，一方面作為西方觀念的延伸，另一方面也作為西方自我身份建立的相對物。所以，「東方」首先是區別於歐洲文明的地區，而歐洲的「自我」是「西方」。

「東方」和「西方」概念上並不恆定，不同的歷史時期，「西方」語境下的東方地理範圍並不相同。比如《荷馬史詩》里，希臘諸邦對特洛伊和所有的「東方蠻族」，連色雷斯都被歸為「東方」。色雷斯以奴隸知名，這裡面很顯然有著將他族視為「未開化蠻族」的二元文化對立。這類觀念從亞歷山大帝國延續到了古羅馬時期，在歐洲文明的古典時期就已經是個特徵。

到了中世紀，歐洲這種二元對立的文化伴隨著基督教同伊斯蘭教之間的衝突而繼續延續，哪怕中世紀歐洲是如此的貧困和黑暗，而穆斯林世界欣欣向榮時，歐洲人也將穆斯林視為劫掠聖地的「野蠻人」。地理大發現和文藝復興破壞了之前的有限的地理空間概念，但在啟蒙時期則完成了重構，即「文明」概念的發明。西方作為歐洲的「自我」，指代進步、理性、自由、民主的歐洲，而東方，則變為專制、愚昧、停滯、野蠻的世界其他地區（包括中國）。現代西方是「文明」的，而東方依然是那個落後的歐洲文明（包括美國）以外的其他世界。這種觀點為帝國主義擴張提供了借口，即「面對野蠻人可以使用野蠻手段」的邏輯。

除了一種自我身份的建構，「東方」還有另一層語義，即「西方」對「東方」（他者）的主宰、重建、具有權威的手段。這種觀念賦予了「西方」對他者的「東方」尋求征服、統治的正當性。換言之，西方自己給了自己一個身份，然後用自己的觀念想像東方，而後基於這種觀念對東方展開徵服。

這一觀念一直到第一次世界大戰爆發才開始動搖，因為歐洲發現了自身的野蠻，文明與野蠻之間的隔離被打破。這種動搖一直延續到冷戰結束，由於蘇聯解體導致的美國真正意義上的全球霸權確立，「西方」文明的勝利才讓這種模式得以復活。亨廷頓的《文明的衝突》，電影《斯巴達三百勇士》，都是這種觀念復活的寫照。比如《斯巴達三百勇士》這部電影，充滿陽剛之氣的斯巴達人對抗大批陰柔的、陰險的波斯人，這就是非常典型的產物，也挺噁心的。

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