通古斯大爆炸謎案終告破解？流星雨中可能暗藏神秘殺手

愛她，就帶她去看流星雨，在耀眼的星光划過夜空的瞬間，許下年輕的願望，讓流星見證這忠貞不渝的愛。這曾經是那個年代多少情侶最美好的心愿，雖然這個年代因為光污染和錢污染，很多人都已經不知道流星和許願為何物，甚至連愛情是什麼頗感迷糊，不過還是有一些傳統的痴男怨女，會遵循古老的傳說，遠離城市和喧囂，尋一方黑暗的天空，等待流星的到來。

不過在等待流星的時候，你也不要掉以輕心，因為你們等來的可能不是划過夜空的流星，而是隆隆而至的殺手。最近，加拿大西安大略大學的天文學家大衛·克拉克、保羅·維格特和彼得·布朗就推測，上世紀初發生在俄羅斯西伯利亞的通古斯大爆炸，很可能就是暗藏在金牛座β流星雨中的殺手的傑作，並希望在即將到來的流星雨期間，通過望遠鏡尋找這些潛在殺手的身影。

神秘的通古斯大爆炸發生在1908年6月30日，威力相當於2000萬噸TNT炸藥爆炸，2150平方公里內的8000萬棵樹被炸倒焚毀，650公里內的窗戶被震碎，只是因為地處偏僻，才未造成人員傷亡。通古斯大爆炸的成因一直沒有定論，目前普遍認為和短周期彗星恩克彗星的碎片空爆有關。而恩克彗星，正是金牛座流星雨的碎片來源。

原來彗星在太空運行的時候，會發生瓦解和水蒸氣的噴發，一路將碎片撒在其軌道上。這些碎片一般小如塵粒，當然也有一些如卵石大小，當地球闖入或離開它的軌道，碎片就會衝進大氣層燃燒，形成密集的流星雨。加拿大的科學家們認為，恩克彗星軌道里可能還殘留有更大的流星體，直徑在數十米到數百米之間，通古斯大爆炸可能就是一顆直徑46米的碎片，沖入大氣層後在16公里高空爆炸引發的。

這是有原因的！雖然科學家們普遍認為彗星尾跡里的碎片會隨著時間不斷擴散變得稀疏，然而恩克彗星很可能是一個特例，它可能是一顆更大彗星的碎片，在其軌道上形成了一個長約1.5億公里，寬約7500萬公里，圍繞太陽運行的岩石帶，並且和木星軌道形成了7：2的共振。也就是說它圍繞太陽運行7圈，木星剛好運行兩圈，從而讓它留下的碎片被木星強大的引力集中起來，反而變得更加密集。這就導致地球穿過其軌道時，更容易被大塊的碎片襲擊。

研究人員從阿波羅登月時留在月球表面的地震儀記錄的1975年月震次數增加，以及2015年金牛座流星雨出現的100多顆異常明亮的流星，推測這種軌道共振確實讓恩克彗星的大碎片變得更加密集；在仔細分析計算了通古斯大爆炸的火球軌跡後，科學家們確定它也很可能來自金牛座流星群。

尤其讓科學家們驚喜的是，通過精確的計算，研究人員發現，恩克彗星共振群中心將在接下來的幾周內，運行到離地球約900萬公里的地方，這是1975年以來最接近的時候，也是地球最有可能遭遇恩克彗星大碎片的時機。科學家們為此將在7月5日到11日，7月21日到8月10日期間，分別在南半球和北半球的天空進行大規模的搜索活動，看看有沒有可能發現恩克彗星的大碎片，或許那時候也可以看到更明亮，更密集的流星雨了。

當然，如果真是這樣的話，地球遭遇較大小行星襲擊的幾率和風險將進一步增加。不過發現碎片是一回事，碎片撞擊地球又是另外一回事，畢竟在太空里地球實在太小了，通古斯大爆炸這樣的事件，被認為300年到1000年才會發生一次。所以你如果有對著金牛座β流星雨許願的計劃，不妨大膽實施，沒必要顧忌那些神秘的巨大殺手突然出現，充當你們的電燈泡——哦不，那可不是什麼電燈泡，掉下來那就是蘑菇雲了，足以毀滅一整座城市。

Sorry，忘了，金牛座β流星雨是在白天出現的，根本看不到，看到了那就不是流星雨了，得趕快跑！

這項研究發表在預印網站arXiv.org上，並被接受在《皇家天文學會月刊》上發表。

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