不是人人都能聞到草香

每年春夏之際，草坪上的草都卯足了勁兒向上竄，很快小草就長得高高的，園藝工人們就得推著割草機對草地上的草進行修剪。這時如果你正好路過，割草時散發出的陣陣清香或許能讓你感到愉悅，多舒心的青草香啊……有研究稱，悠悠青草香不僅會使人們心情變好，還會讓一些昆蟲的攻擊性減弱。當蜜蜂被這種清新的味道所吸引，它們會變得溫和，也不大好動。

可是，並非所有的人都能聞到這沁人心脾的青草香。實際上，不僅僅是青草香，像紫羅蘭的氣味、乳酪的香味等等，總是有人聞得到，有人聞不到。而且，即使有的人聞得到，他們的感覺也千差萬別，有的人覺得好聞，有的人覺得刺鼻。這是怎麼回事呢？

我們的鼻子上有專門的「氣體接收器」——嗅覺受體。我們之所以可以聞到氣味，就是因為氣味分子激活了嗅覺受體，嗅覺受體會產生電信號，然後把信號傳入大腦，這樣我們才「聞」到了氣味。絕大多數氣味都是由多種氣體分子組成的，每種氣體分子能激活多個嗅覺受體基因，因此，儘管人體中負責編譯嗅覺受體的基因總共只有400多個，但經過組合後，我們就能夠辨識、記憶上萬種不同的氣味。

科學家發現，一個人能否聞到草香，這是由人的基因差異造成的——只有那些擁有表達氣味蛋白的基因的人才能夠聞到這些氣味，否則就聞不到。而且，如果相關基因發生變異，人們對這種氣味的感應力就會降低，變得不敏感。拿聞起來像紫羅蘭的紫羅酮為例，研究者準確地查找到了在嗅覺受體基因OR5A1上的變異，正是這一基因決定了人嗅出這種化合物並將其視為花香的靈敏度。那些攜帶變異基因的人變得對紫羅酮不敏感。即使聞到了，他們的感覺也不一樣，這種氣味對他們來說有點兒酸，還有點兒辛辣，不太討他們喜歡。而青草味也是如此——如果青草氣味的嗅覺受體基因OR2J3發生變異，那麼人們對青草味的反應也會變得遲鈍。

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