讓美國人驚訝的核潛艇，無需更換燃料棒，反應堆卻被曝出致命缺陷

二戰結束後，已經日漸衰落的大英帝國，適時的選擇跟美國這個曾經的「小弟」站在了一起，在後者的幫助和支援下，英國人建立了一支不大不小的海基核威懾力量，使自己得以保持五大國的地位。也正因如此，英國皇家海軍的核潛艇部隊，可以說是英國的寶貝兒，對它的裝備發展十分重視。

上世界80年代，英美兩國幾乎同時開始研發自己的第三代攻擊型核潛艇，美國人搞得是「海狼」級，而英國則開始了SSN20項目，結果兩者在冷戰結束後都因為預算和成本問題被迫停止或放棄，「海狼」級只造了3艘，英國人則直接選擇了放棄SSN20項目，轉而研發「特拉法爾加Ⅱ」級，也就是現在的「機敏」級核潛艇。

圖1 「機敏」級核潛艇

「機敏」級核潛艇家喻戶曉，在研發這級新型攻擊型核潛艇時，英國人繼承了SSN20項目的理念，即採用所謂革命性的設計和新型核能推進系統，結果造成了很大的悲劇。

從1993年正式對外招標開始，「機敏」級的研發就不斷曝出檔期延誤、成本超支的問題，本來競爭的是GE-馬可尼和維克斯造船分別牽頭的兩個聯合團隊，結果投標還沒結束，先是GE-馬可尼收購了維克斯，連同它旗下的英國唯一一家核潛艇製造廠——巴羅造船廠一起併入馬可尼，後者藉此成了唯一的競標者，順利拿下了訂單。

緊跟著2年後，英國航空航天公司又把GE-馬可尼收購了，一連串的收購產生了很多的問題，最關鍵的就是把巴羅造船廠給搞廢了。當時前「前衛」級彈道導彈核潛艇的訂單基本履行完畢，而「機敏」級還沒有完成設計再加上一連串的收購，巴羅造船廠損失了大批工人和工程師，設計工作也出現了很大的問題。

實際上直到2001年鋪設第一艘「機敏」級核潛艇龍骨時，它的設計圖紙都還沒有完全做好；種種問題造成了「機敏」級不但成本超支了53%，檔期也推遲了57個月之久。

圖2 「機敏」級使用的PWR2反應堆實際上更適合民用

不過「機敏」級最坑的還不是檔期延誤、成本超支的問題，最可怕的是它採用的強化型核能推進系統。為了實現所謂的強化目標，英國人在「機敏」級上使用了連美國人都不敢用的PWR2反應堆，據說能在整個25年的服役壽命內，不更換燃料棒。這項技術讓美國都非常驚訝，因為直到最近的哥倫比亞級戰略核潛艇，美國才開始使用，哥倫比亞級尚處於設計階段，英國在機敏級上就使用全壽命核燃料棒技術，確實很超前。

不過2011年，《衛報》曝光了一份英國核安全局在2009年11月，向國防部高級決策機構——國防委員會提交的報告，報告中指出羅-羅公司為「機敏」級設計的PWR2反應堆存在重大安全風險，主要包括2項。一是冷卻劑有溢出的風險、二是深海緊急關閉核反應堆時，會出現控制程序故障。按照核安全局的說法，它會造成放射性裂變產物的泄露，並對潛艇周邊1.5公里範圍內造成放射性影響。

可見，機敏級核潛艇從一開始就存在巨大安全隱患。不過，儘管PWR2壓水式反應堆存在致命缺陷，但在項目已經大幅度延期的情況下，英國人已經耽誤不起了，於是他們就採取了一種「折衷」的辦法。即在操作程序上作文章，力圖通過「小心翼翼」來避免潛在問題的出現。也就說，實際上目前已經建成的3艘「機敏」級的安全，完全依賴艇員的遵章守紀、責任心和高超操作技巧，否則它們就會成為一個大麻煩，這事兒聽起來就很不靠譜，但這就是現代的英國人。

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