鱷魚的一些遠古親戚是「素食者」

美國研究人員最近發現，中生代與恐龍同行的多種遠古鱷形類動物中，頗有一些是「素食主義者」，與現代鱷魚迥然不同。

現在人們常見的鱷魚都是肉食專家，但它們已滅絕的遠古親戚們食性複雜。美國猶他大學日前發布的新聞公報說，該校人員的新研究表明，中生代鱷形類動物有的吃肉，有的吃素，還有的是雜食動物。

研究小組在美國《當代生物學》雜誌上發表論文說，牙齒特徵顯示，草食習性在中生代鱷形類動物中並不罕見，曾至少3次獨立進化出來，有可能多達6次。

食肉動物的牙齒形狀通常比較簡單，食草動物的牙齒要複雜得多，雜食動物介乎兩者之間。研究人員利用一種量化分析方法，對多種已滅絕鱷形類動物的146顆牙齒化石進行研究，主要觀察牙齒咬合面的微小構造，並與現代鱷形類動物和哺乳動物對比。該方法可以評估牙齒在撕裂、穿刺和研磨等方面的性能，用於推斷動物食性。

分析顯示，一部分中生代鱷形類動物的牙齒比現代的食草爬行動物要複雜，與一些現代的食草哺乳動物相當，意味著它們主要以植物為食。近2億年前的三疊紀末生物大滅絕之後不久，最早的食草鱷形類動物就出現了，其後曾有多種食草鱷形類動物生活在不同地區和時期，直到白堊紀末期與恐龍一同滅絕。

（來源：《當代生物學》 Keegan Melstrom）

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