玩遊戲，搞科研：我們可以改變世界
相信即便是在廣大的玩家群體中，如果將遊戲拿來與科研放在一起講也會受到質疑與調侃。畢竟兩個行業的跨度太大，這就像是當初有人告訴你安全套可以和軍事扯上關係一樣。不過遊戲和科研的關係確立已經存在了十幾年之久，兩者的結合確實解決了一個又一個的科研難題，尤其是在生物與醫療領域。信息傳播學者凱西·奧唐納曾說過：「通過遊戲和玩家來參與科學，我們改變了科研的形式。」是的，也許在將來，一個有趣的遊戲就可以造福全人類，改變這個世界。
2006年，國內遊戲廠商在引進來的市場氛圍中紛紛與日韓、歐美等國際知名廠商達成合作，代理了諸如：《EVE》、《激戰》、《地獄之門：倫敦》等人氣火爆的遊戲產品。那個時候國內玩家受到外來優質遊戲的熏陶，遊戲素質已經有了顯著的提升。而同一時間，眾籌的集資形式在進入互聯網後，已經成為了國外行業中普遍存在的一種集資形式。於是在流行了一段時間後，且由於國外更為自由的研發環境的原因，他們開始將「眾籌」的概念發散，以玩家群體作為眾籌的對象，開始加深、拓展遊戲的應用領域，準備在科研領域開發出能夠讓玩家參與的應用於科研的遊戲產品。
結果，他們成功了。
2010年的一天，一款具有濃厚科學氣息的蛋白質摺疊遊戲《Foldit》上線。這款面向全球玩家群體的網路遊戲並不存在跨平台、鎖區等娛樂條件限制，旨在研究不同蛋白質分子的機構與全新蛋白質的人工合成。這一年是兩德統一的20周年，我國的嫦娥二號火箭上了天。
「遊戲玩家們想出的分子所呈現的多樣性非常驚人，這些新的蛋白質絕不比博士水平的科研人員製造的東西差。」也許不少群眾覺得這句話簡直是無稽之談，但當它出自一名蛋白質設計研究的博士後研究員時，一切就會變得容易被信服，人就是如此。
不過在《Foldit》誕生之初，自主設計蛋白質並沒有獲得應用，只是讓玩家對已有的蛋白質分子做出結構的復原，以達到探究已知蛋白質的未知結構的目的。即便如此，在2011年的《自然》與《科學》國際性權威雜誌中，該遊戲對艾滋病病毒複製的研究成果依然被收錄在內。這次針對逆轉錄酶的結構探求在超過57000名玩家的參與下僅僅持續了三個星期，而在這三個星期的遊戲時長之前，科研人員們足足耗費了十年的時間去攻克這個難題。我們不難看到，玩家的這次「眾籌」的確如華盛頓醫學院的研究員所說的那樣：「集體智慧的力量超過了超級計算機。」
不過科研的探究是無止境的，這種對已知蛋白質分子結構的探究顯然並不能滿足科研人員的胃口。改進後的《Foldit》開始允許玩家在遊戲規則的限定下，自主的設計蛋白質分子。而結果的確又一次讓科研人員驚喜連連。
改進後的《Foldit》並沒有讓科研人員失望，應該說是玩家們並沒有讓他們失望。在針對一系列的具體科研項目的實踐中，思維活躍的玩家們給出了遊戲規則認可的146種蛋白質分子。科研人員從其中挑選出了56種符合應用的分子並對玩家們報以了極高的評價。麻省大學達特茅斯分校計算機科學助理教授 Firas Khatib 是這麼說的：「玩家們甚至發現了我們最先進的蛋白質分子設計方法」，「他們既沒有上過相關課程，也沒有讀過相關教材，而我們只是調整了多年以來的遊戲代碼。」
這對於科研來講當然是一種用來「突破壁壘」的特別方法，不過對於玩家來講未嘗不是一次「有意義的參與」。因為他們不僅可以了解到生物蛋白分子的結構，而且能依靠累積的積分讓自己設計的蛋白質分子成為現實，並將自己的名字永遠的留在國際性學術權威雜誌上。這種科研的成就感對於遊戲玩家而言真的很大很大。感興趣的朋友可以百度「Foldit」後進入官網下載試玩，或許下個被採用的蛋白質分子就是由你設計的也說不定。
我們知道，當一個人，或者一群人獨自鑽研一門學科領域時，往往會由於自身習得的知識體系的原因，被局限在一個框架內，很難將思維發散出去。這也是為什麼會有諸如：「當局者迷，旁觀者清」之類的俗語存在。除此之外，筆者仍記得一個流傳許久的有趣事情。說是有一群物理學狂熱份子在QQ群討論一個極其專業的問題：一滴水從萬米高空做自由落體運動，它的力有多大，會不會砸死人？正當群友們爭論不休的時候一位剛入群的「萌新」弱弱的說了句：「你們沒淋過雨么？」結果就是這一句話讓整個群內的熱度迅速冷卻，在一陣沉默後，「萌新」被踢出了群。
這個事情並不是用來針對其中的問題，因為我們淋著的雨確實不算是自由落體運動。不說空氣阻力的問題，這滴水會不會在分子運動的過程中被蒸發就是個問題。所以說，只是想借著這個事情來強調一個觀點：千萬不要被自己所鑄成的框架關起來，要多涉獵不同的知識體系豐富自己。這應該就是為什麼如今各行各業都在尋求多領域發展的全面人才吧。由此可見，玩家這種未經雕琢的活躍思維確實有著難以想像的巨大力量。我們不得不承認，在信息化逐漸完善的21世紀，電子遊戲為玩家的左右腦帶來的大幅度開發，已經讓他們在思維的靈活性方面佔據了社會人群中的金字塔高位。「清水出芙蓉，天然去雕飾」，一代詩仙李太白如是說道；「問渠那得清如許，為有源頭活水來」，南宋理學家朱熹如是說道。就像讀書會讓擴展知識層面一樣，玩遊戲也會讓思維更加活躍。玩遊戲，搞科研，一件兩不誤的事情。
在《Foldit》成功之後，一扇未經發現的大門就此打來，各種邀請玩家參與的科研遊戲被開發出來，其中《EteRNA》就是一款同類型的產品。不過在說它之前，筆者想帶大家去距離華盛頓6000公里外的英國看一看，一群小學生是怎樣在「遊戲」中登上由英國皇家協會主辦的國際學術刊物《生物學通訊》的。
遊戲實驗是這樣的：在一塊用來模擬花朵的有機玻璃面板上包含有4個方陣。每個方陣有16個帶凹槽的圓圈，且分別用不同顏色表示。當方陣中心滴滿類似花蜜的糖水後，孩子們通過在方陣外圍和中心配置不同的顏色組合觀察到：大黃蜂很快的適應了藍色與黃色的組合，「采蜜」成功率高達90%以上，而對於「藍 綠」、「黃 綠」的組合它不太適應，「采蜜」成功率不到10%。由此他們得出：大黃蜂具有「觀察和學習顏色組合模式的能力」。這在當時讓不少研究大黃蜂采蜜的研究人員感到吃驚，因為他們此前總認為蜂類是依靠極強的空間判斷能力來進行采蜜的。
雖然這與《Foldit》的遊戲科研有所區別，但不難看出，即便是年齡尚未幼小的小學生，亦能在科學指導後本著「做遊戲」的初心在研究實驗中得出了新的成果。這種寓教於樂的研究的確值得推廣，它將遵循內心興趣的遊戲興趣帶入了科研，讓遊戲思想在研究領域中綻放。
眾所周知，玩家在娛樂一款遊戲時會投入大量的時間，因為那種對未知世界的新鮮感總是讓人慾罷不能。不過往往是這種新鮮感最容易讓人從興趣中找到愛好，從愛好開始培養為專業。倫敦大學的博士博·洛托說過：「真正的科學探索是無法預料結果的，重點在於探索過程本身。」所以我們會發現，那些在各行各業有著非凡成就的人，大部分都是因為興趣而開始起步的。然而興趣是一個受到年齡限制的東西，就像這「大黃蜂」實驗一樣，小學生卻比專業人士具備更加活躍的思維。《叛逆的魯魯修》中C.C說過：「雪為什麼是白色，因為它忘記了自己原本的顏色。」從反方向面來講，人生的色彩雖然為白紙染上了顏色，但終究不再是原來的白色。顏色多了，稜角被磨平，興趣自然隨著年齡的增長逐漸「退化」，發現不到新的世界，進而被自己鑄造的框架關了起來。所以說在涉獵更多的知識領域外，興趣才是最好的老師啊。
結果很顯然，讓興趣不隨年齡減弱的方式之一就是玩遊戲。
玩家可以在策略遊戲中想到上百種不同的對策，可以在經營遊戲中有條不紊的規劃，可以在動作遊戲中完成行雲流水的操作，可以在競技遊戲中分秒間決一勝負。這一切源於思維的活躍，而思維的活躍確實源於興趣，所以不外乎劉峰會說：「科研首先是遊戲，諾貝爾獎就是為遊戲者發糖。」玩遊戲，搞科研，一件兩不誤的事情。
前文提到的《EteRNA》與《Foldit》沒什麼大的區別，同樣是一款面向玩家的在線網路科研遊戲。不過這次不是為了蛋白質分子，而是為了探求RNA的展開規律。這個從2012年開始「眾籌」玩家的遊戲，在經過兩年的時間後讓37542名玩家貢獻了40條RNA展開的新規律。值得一提的是，科研人員也位列其中，但僅僅佔總人數的10%。當然，這些玩家都登上了《自然》與《科學》雜誌，而且斯坦福大學每周還會從該遊戲中選出4-16名由玩家設計的RNA分子來進行人工合成，而被選取的條件是——「誰分數排的靠前就選誰」。
在生物醫療這種「眾籌」玩家的「進口」方式之外，天文領域也開始了它的「出口」方式，逐漸地將自己「遊戲化」。
2017年的時候，大家極為熟悉的《EVE》與冰島、瑞士的兩所大學開展了太空探索項目，玩家可以參與該活動，通過遊戲的方式來辨認開普勒空間望遠鏡拍攝的類地行星圖像，尋找其中可能出現的異常點並獲得遊戲道具的獎勵。
類似以上兩種方式的遊戲還有許多，例如用來辨別深空天體的「銀河動物園」、加拿大開發的用來操作DNA序列匹配物種的Flash遊戲Phylo……可以看到，雖然各個領域都有自己不同的遊戲參與方式，但通過玩家的參與來解開、攻克科學難題的目的是不變的。顯而易見，玩家的活躍思維已經為他們帶去了相當不錯的成果。
通過這些科研與遊戲的關係表現可以看到，玩家群體在新時代中越來越受到重視，思維的活躍在於科學掛鉤的同時又與創新這一思想緊密相連。就像筆者在前文所說的那樣「電子遊戲為玩家的左右腦帶來的大幅度開發，已經讓他們在思維的靈活性方面佔據了社會人群中的金字塔高位。」奧唐納說：「通過遊戲和玩家來參與科學，我們改變了科研的形式。」這確是一個事實，但何嘗又不是：通過科學和科學家來參與遊戲，我們改變了遊戲的形式呢？
玩遊戲，搞科研：我們可以改變世界。
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