南極最危險冰蓋可能脫落 引發海平面上升半米

由於全球氣候變暖等原因，南極洲的冰蓋正在以前所未有的速度融化，導致全球海平面上升。研究人員近日發現，南極洲西部邊緣的Thwaites冰川可能發生不可逆轉的融化，並在未來150年中完全消失。這種情況如果發生，將導致海平面上升大約半米（1.64英尺），並引發一系列連鎖反應使海平面繼續升高約2.4米（8英尺）。這對全球氣候來說將是個災難。

南極洲西部邊緣的Thwaites冰川 圖源NASA

Thwaites是位於南極洲西部邊緣的一大塊冰蓋，面積達到2萬平方英里，差不多相當於美國和墨西哥國土面積的總和。它並不是與南極洲冰蓋連為一個整體，而是一部分連而未斷、一部分漂浮在海中。南極洲周圍被這樣的冰蓋和浮冰架環繞，在海洋和內陸冰層之間形成物理屏障，就像一座大壩一樣阻止大陸上的碎冰落入海洋。如果沒有它們，南極洲冰川的融化速度會顯著變快。

然而隨著海洋溫度的升高，下面溫暖的海水會融化、侵蝕這些冰蓋從而形成空洞，使它們逐漸地更容易脫離大陸冰蓋，最終滑入海洋。2月份研究人員就在Thwaites冰川下方發現了空洞，經估算填滿這個洞大約需要140億噸冰！

Thwaites冰川近距離特寫 圖源NASA

與此同時，監測冰蓋與海水接觸線的研究人員發現，從1992年到2011年這條線向內陸移動了將近9英里，意味著Thwaites冰川正在融化、逐漸被海水吞沒。

南極洲加上格陵蘭島的冰蓋含有世界上99％以上的淡水。大部分水都凍結在冰雪中，冰蓋厚度可達10,000英尺。但隨著人類活動向大氣中釋放更多的溫室氣體，導致太陽輻射能量更多地返回了地表，給海洋和空氣加溫；溫暖的空氣和水是導致冰蓋和冰川加速融化的最主要原因。南極洲的冰川、冰蓋融化，則是全球海平面上升的最主要原因。

相關研究論文發表在PNAS上

目前的危險狀況不僅是因為Thwaites冰川體積巨大，而且還在於它的存在阻擋了大量陸地冰蓋的破冰進入海中；一旦Thwaites冰川徹底脫落將破壞南極洲西部冰蓋的穩定性，帶來一系列連鎖反應導致海平面進一步上升。目前這項研究已經發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

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