掌控壽命的「暗道機關」

德國科學家發現，一種名為「FOXO3A」的基因能夠助人長壽，此前一個美國研究小組也發現，這種「長壽基因」在95歲以上、具有日本血統的美國人體內也普遍存在。科學家據此認為，這個在不同血統人身上存在的「長壽基因」應該就是人類關鍵的「長壽基因」。這個發現意味著未來人類可以通過基因移植手段來延年益壽，但估計還需要幾代人的努力才行，目前健在的人們恐怕很難因此受益。

所以人們要想在今生今世就長壽，那就要有絕招妙計了。科學家認為，最好的讓人在今生今世就長壽的辦法是，找到真正掌控壽命的「暗道機關」，然後通過調控這個「暗道機關」來達到非常現實的延年益壽的目的。那麼人體內真正掌控壽命的「暗道機關」究竟在哪裡呢？

最近，美國一個研究小組對這個謎題進行了重點破解，結果獲得了重大發現。研究小組猜測，真正掌控壽命的「暗道機關」應該在人的大腦里。按照這個思路，科學家在老鼠大腦的一個區域——下丘腦的位置，發現了「暗道機關」。下丘腦一直在人體內擔當重任，它負責把內臟活動和其它生理活動聯繫起來，調節體溫、營養攝取、水平衡、內分泌、情緒反應等重要生理過程。

研究小組發現，如果激活或抑制老鼠下丘腦的一種信號傳導分子，就能影響一種名為GnRH的激素的水平。這種激素的作用巨大，它可直接影響大腦神經元——大腦的數據處理細胞的生成。更重要的是，這種影響會關係到老鼠的壽命。例如，如果刺激那種信號傳導分子使GnRH激素減少，就會導致老鼠大腦神經受損，並出現一系列衰老癥狀，如肌肉力量減弱、皮膚萎縮、骨質疏鬆和記憶力減退；反之，則會出現年輕的癥狀。這表明，從信號傳導分子，到GnRH的激素，在到大腦神經元，這是控制壽命的一個鏈條——也就是老鼠大腦內部掌控壽命的「暗道機關」了。

後續的實驗顯示，如果不藉助那種信號傳導分子，單獨干預老鼠的GnRH激素，也能讓老鼠年輕或者加速衰老。例如給老鼠注射GnRH激素以後，就讓老鼠出現返老還童現象。

為什麼老鼠的這個「暗道機關」能影響它們的壽命呢？科學家人為，主要原因是因為這套系統能有效調節人體對炎症的反應，因而可以抵禦許多與衰老有關的疾病。這套系統越有活力，這生命體就會越健康，年輕，反之則會多病和衰老。因為人類身上也有這種分子和激素，所以掌控人類壽命的「暗道機關」應該與老鼠的一樣。

科學家指出，雖然衰老不可能完全阻止，通過改變基因來獲得長壽也很難，但未來人們藉助藥物來干預人類的這個「暗道機關」，就完全有可能很現實地使自己在今生今世就延年益壽。

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