「口香糖」 講述史前生活

保留古人信息的「口香糖」

一個黑頭髮的女人吃了鴨、鰻魚和榛子，然後坐到一個工具製造點，用「口香糖」把石片粘到木柄上。她把「口香糖」放到嘴裡咀嚼了一會兒，想讓它變得更柔軟，然後出於某種原因，吐出一小團到地上，沒使用。

六千年後，一組考古學家從這團被丟棄的「口香糖」中提取DNA（「口香糖」上粘有人的口腔細胞、口腔微生物和食物殘渣），通過分析，揭示出這個女人眼睛是什麼顏色的，頭髮是什麼顏色的，不久前吃過什麼食物，等等。他們給她起名叫「洛拉」，因為這團「口香糖」是在丹麥洛蘭島上發現的。

近年來，科學家對骨骼和牙齒等古代人類遺骸的DNA分析越來越多了，但把DNA分析應用於史前「口香糖」上尚屬首次。而且，讓他們想不到的是，通過「口香糖」同樣可以了解很多關於古代人類的信息。

「口香糖」是一種瀝青

科學家除了研究「口香糖」上殘留的有關古代人生活信息的物質以外，他們對「口香糖」的來歷也進行了研究和探索。

他們發現，這種所謂「口香糖」其實是一種瀝青，是通過加熱樺樹皮，直到它形成黑色的焦油而得到的。它被許多古代人用作黏膠，例如把箭頭粘固在矛柄上，或把刀刃粘在把手上。由於當時的人們喜歡將這種瀝青放在嘴裡咀嚼，所以科學家形象地它稱之為「口香糖」。

考古學家在歐洲的幾個史前遺址中陸續發現了不少這種小塊「口香糖」，通常上面還留有清晰的齒印，甚至有些齒印是小孩留下的。

為什麼史前人類喜歡咀嚼瀝青？對此人們提出多種猜測。一種是像上面所說的，為了製造工具，因為咀嚼之後瀝青會變得更柔軟，黏性更好。還有一種可能是，這種東西有殺菌作用，人們可能通過咀嚼它來幫助口腔傷口癒合。甚至還有人認為，或許跟我們今天大多數人嚼口香糖、嚼檳榔出於同樣的原因：因為飢餓或無聊，但比起檳榔，它對人體健康的害處更大。

製作工藝並不複雜

石器時代的人們是如何製造瀝青的？直到最近，考古學家還不清楚。儘管這東西至今仍被一些人用作自製的黏膠，但製備時，樺樹皮必須隔絕氧氣加熱——這通常要放在密閉金屬罐中完成。儘管考古學家知道，尼安德特人就能夠製造瀝青了，但那個時候不可能有金屬罐，所以他們猜測必定有更簡單的製備方法。

2018年，秘訣終於被他們發現了：把樺樹皮緊緊地捲起來，在外面裹上一層泥土，以防止空氣進入，然後在上面倒上炭火烘烤。考古學家相信，這種方法要求不高，原始人應該是能做得到的。

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