抗癌食物反而更容易致癌？

抗氧化劑的神話

現代社會，很多食品、保健品都因為含有豐富的維生素C、維生素E、類胡蘿蔔素以及碘、硒等礦物質而倍受青睞，因為這些物質成分不僅能延緩衰老，還能對抗多種疾病。其實，這些物質成分還有一個共同的名字：抗氧化劑。據統計，美國約有一半的成年人每天都服用各類抗氧化劑藥丸。

抗氧化劑有這麼大的名聲並不奇怪。早在20世紀50年代，科學家就發現，某些癌症、心臟病、糖尿病、白內障、帕金森綜合症等多種疾病，都與一種叫做自由基的破壞性物質有關。人之所以會老化、體力衰退，除了無法抗拒的年齡因素外，主要原因就是體內的自由基過多。自由基是人體新陳代謝的中間產物，它是一種非常活躍的氧化物，可以與細胞內的蛋白質、脂類等物質發生反應，破壞人體內部這些物質的穩定性。在這個過程中，人體會產生更多的自由基，導致一連串的破壞。不僅如此，自由基還會對細胞內的DNA進行攻擊，破壞DNA分子的結構，導致基因的突變率增高，繼而誘發癌症。科學家已經發現，自由基就是誘發肺癌的直接原因。

除了人體正常代謝中產生的自由基以外，紫外線、電磁輻射、空氣污染物、吸煙、劇烈運動、精神壓力過大也會誘發自由基的產生。因此，隨著工業化進程的加快，人們體內產生自由基的機會也越來越多。這就意味著，現代社會自由基對人們健康的影響越來越大。

不過，在上世紀80年代，人們發現食譜中水果和蔬菜比較豐富的人更不容易患上與自由基有關的疾病。經過研究，科學家發現，水果和蔬菜中含有豐富的抗氧化劑，可以有效地中和自由基，從而抑制自由基破壞人體細胞。

自此一個新的概念誕生了：抗氧化劑是吸收自由基的海綿，可以對抗很多疾病並且能預防癌症。諾貝爾化學獎得主萊納斯?鮑林是最早倡導通過吃大量抗氧化劑來防癌的名人。他身體力行，服用了大量的維生素C，1994年過世時享年93歲。這一理念有力促進了保健品行業的發展。據美國國家健康研究所統計，美國人服用各類保健食品一年耗資約230億美元，抗氧化劑食品在其中佔有很大比例。一家位於美國舊金山的市場研究公司統計發現，僅在2005年，各種抗氧化劑的銷售量就增加了18%。

抗氧化劑防不了癌

然而，隨著科學家對抗氧化劑的深入研究，他們卻得出一個出人意料的結果：服用那些富含抗氧化劑的保健品，往好處說是浪費時間和金錢，往壞處說很可能是有害於身體健康的。

β-胡蘿蔔素是一種重要的抗氧化劑，曾經被科學家認為有助於吸煙者預防肺癌。1992年，美國國家癌症研究所對此進行了專門的研究。他們招募了大約1.8萬肺癌高風險的人，這些人或者吸煙或者經常接觸有害物質。研究人員給一部分人服用β-胡蘿蔔素，另一部分人不作任何處理。研究進行了不到6年，研究人員就吃驚地發現，那些服用β-胡蘿蔔素的人情況更加糟糕，他們患肺癌的比率比另一組高出了28%。此後，研究人員又做了進一步的研究，也都得到了類似的結果。2006年5月，美國國家癌症研究所的專家公布了他們的研究結果：沒有證據表明一般人群應該補充β-胡蘿蔔素，卻有證據表明吸煙者不應該服用。

因發現DNA雙螺旋結構而獲得諾貝爾獎、現在致力於癌症研究的沃森更是直言不諱地指出，抗氧化劑致癌的作用比防癌的作用更大。沃森表示，食用蔬菜和水果帶來的益處可能來源於蔬菜和水果的其他成分或來自於一個複雜的混合成分，而不是抗氧化劑。大量對維生素C、維生素E的研究，都發現單純補充這些抗氧化劑，對於降低人們患病的幾率及延長壽命並沒有明顯的效果，而維生素E反而會增加人們患上癌症的風險。

沃森說：「很多癌症晚期的患者，可能就是因為體內累積了太多的抗氧化劑，才導致其無葯可治的。」沃森這一說法真是和人們傳統的認識大相徑庭。癌症是由於自由基破壞DNA分子造成的，而抗氧化劑恰恰是抑制自由基的利器。為什麼抗氧化劑吃多了反而會增加人們患上癌症的風險呢？

自由基的防癌價值

人們曾普遍認為，自由基是導致人類衰老和很多疾病的元兇，通過清除自由基，就可以促進人體健康、對抗癌症。然而，沃森的研究表明，儘管自由基會破壞細胞結構並引發一系列的疾病，但自由基恰恰在預防和治療癌症的過程中起到了關鍵的作用，自由基不僅有利於控制病變的細胞，它還是確保多種抗癌藥物及放射療法發揮作用的關鍵。

在多細胞生物中，每個細胞都是有一定壽命的，當生物體不需要某些細胞或這些細胞已經不能正常發揮作用時，生物體就會主動地啟動某一程序，誘導這些細胞死亡。這一過程對於維持生物體內部結構的穩定，及時清除異常、壞死的細胞是非常重要的。很多研究都已經發現，自由基在誘導細胞程序化死亡的過程中發揮了重要的作用。目前已知，放射療法就是通過輻射讓人體產生更多的自由基，誘導這些癌細胞進入程序化死亡，從而達到殺死癌細胞的目的。儘管各類化療的藥物殺死癌細胞的途徑不同，但它們的主要方式也都是讓人體生成更多自由基。

這一切說明，自由基並不像人們想的那樣總是對人體有害，而抗氧化劑也並不總是有益於健康的。最近關於胰腺癌的一項研究發現，在那些快速分裂的腫瘤細胞中，抗氧化劑的含量都非常高。因此，如果過分耗盡體內的自由基，反而會增加癌症的發病幾率。只有當兩者以一種適當的比例存在於人體時，人體才是健康的，盲目改變任何一種物質的含量都會對人體產生不利的影響。

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