澳大利亞發現骨頭變成寶石的恐龍！

作者丨江氏小盜龍

恐龍化石不少見，但是包成歐泊寶石的恐龍化石就很少見啦，澳大利亞就發現了歐泊化的恐龍化石！

記得在中學的地理課本上，將澳大利亞稱為「坐在礦車上的國家」，因為這個國家擁有豐富的礦產資源。在澳大利亞出產的眾多礦物中，有一種寶石被稱為歐泊，它可是澳大利亞的「國石」。你知道最近古生物學家命名了一種恐龍，它的化石都變成歐泊了嗎？

來自閃電山脊

圖註：經過加工的歐泊，圖片來自網路

圖註：歐泊鑲嵌的戒指，圖片來自網路

歐泊學名蛋白石（Opal），是天然硬化的二氧化硅膠凝體。由於其在光線之下能夠折射出多種夢幻般的艷麗色彩，並且炫目的變彩效果，因此成為一種名貴的寶石。在眾多出產歐泊的國家中，澳大利亞的歐泊價值最高，而在澳大利亞出產的歐泊中，產自澳大利亞南部新南威爾士州「閃電山脊」的黑歐泊價值最高。

圖註：閃電山脊所在的位置，圖片來自網路

圖註：黑歐泊是閃電山脊的特產，圖片來自網路

儘管稱為「閃電山脊」，但是這其實是個小鎮的名字，並非真的有山脊。正是因為出產如此值錢的寶石，許多人來到閃電山脊尋找歐泊，他們便是寶石獵人。

圖註：理查德·福斯特與他的妻子，圖片來自網路

理查德·福斯特（Robert Foster）便是一位寶石獵人，他很早就已經來到了閃電山脊。1986年，福斯特在一個名為「羊牧場」的蛋白石礦中發現了一塊已經歐泊化的古生物化石。福斯特起初認為這只不過是一節馬蹄子，但是後來他發現了更多的歐泊化石。福斯特將自己的發現告訴了當地的古生物學家，古生物學家在看到發現之後，認為非常重要，他們聯繫了附近的澳大利亞陸軍。軍方派出了預備役人員協助古生物學家的大規模挖掘，之後人們發現了超過100塊化石。

圖註：大量已經歐泊化的恐龍化石，圖片來自網路

福斯特和古生物學家發現的化石後來被收藏在博物館之中，這些化石被人們遺忘長達15年之久。福斯特後來得知化石被悉尼的一家歐泊商店展出，並且有可能被出售，於是他通過交涉收回了化石，並將化石帶回家中。後來，福斯特的家人將這些化石捐獻給了澳大利亞蛋白石博物館（Australian Opal Museum），化石終於得到了研究。

2019年，古生物學家們在《脊椎動物古生物學期刊》（Journalof Vertebrate Paleontology）上發表了一篇名為《羊牧場福氏龍，來自澳大利亞新南威爾士州閃電山脊一新禽龍類恐龍（恐龍，鳥臀類）》（Fostoria dhimbangunmal, gen. et sp. nov., a new iguanodontian (Dinosauria, Ornithopoda)from the mid-Cretaceous of Lightning Ridge, New South Wales, Australia）的論文。

圖註：福氏龍的部分化石，圖片來自論文

論文描述並命名了福斯特發現的化石，名為福氏龍（Fostoria），屬名正是獻給福斯特，以紀念他在化石發現和保護上做出的貢獻。福氏龍的模式種名羊牧場福氏龍（Fostoria dhimbangunmal），種名「羊牧場」是當地原住民對於蛋白石礦的稱呼。

新的禽龍類

圖註：福氏龍的外形類似於上面的荒漠龍，圖片來自網路

福氏龍的體長大約5米，體重在200公斤左右，它屬於禽龍類，是典型的植食性恐龍。

福氏龍的腦袋較長，嘴巴前部長有堅硬的角質喙嘴。在福氏龍的嘴巴中長有兩排像樹葉一樣的牙齒，可以用來簡單的咀嚼植物。在福氏龍的腦袋兩側長有一對眼睛，其視力較好，能夠及時發現身邊的危險。

福氏龍的脖子不長，呈S型彎曲，向後連接著結實的身體和長長的尾巴。從外形上看，福氏龍是一種能夠迅速奔跑的恐龍，因為它長有長而健壯的後肢。從比例上看，福氏龍的後肢明顯要比前肢長，其前肢上長有五指，後肢上長有四趾，其中三個趾頭與地面接觸。其實福氏龍既能夠以四足行走，又能夠以後肢雙足行走，當它們遇到危險的時候，會依靠雙足迅速奔跑，而平時則是以四足緩慢行走，因為四足比雙足更省力。

圖註：福氏龍的腳趾骨化石，藍色就是歐泊化，圖片來自網路

圖註：屬於禽龍類的曼特爾龍，圖片來自網路

福氏龍屬於禽龍類，因此它的外形更接近於著名的禽龍，屬於強壯而靈活的植食性恐龍。

成群的寶石恐龍

福氏龍的化石發現於澳大利亞西南部新南威爾士州，地層屬於格林溪組地層（Griman Creek Formation），時代為阿爾必階至森諾曼階，時間大約在距今1億年前的白堊紀時期。

圖註：白堊紀時期淹沒澳大利亞中部的伊羅曼加海，圖片來自網路

長期以來，古生物學家在閃電山脊的蛋白石礦中發現了大量的古生物化石，證明這裡在一億年前是一片廣闊的泛濫平原，湖泊和河流在此匯入名為伊羅曼加海（Eromanga sea）的內陸海。在內陸海周圍生長著大片森林，成為恐龍理想的棲息地。除了本次命名的福氏龍，發現於格林溪組地層的恐龍還包括有閃電獸龍（Fulgurotherium）、木他龍（Muttaburrasaurus）、沃格特鱷龍（Walgettosuchus）和Weewarrasaurus。以上的恐龍僅僅是那個時代澳大利亞恐龍的冰山一角。

圖註：閃電獸龍復原圖，圖片來自網路

圖註：木他龍復原圖，圖片來自網路

圖註：沃格特鱷龍復原圖，圖片來自網路

福氏龍的發現不僅僅代表了澳大利亞一種全新的恐龍，其化石實際上來自於四個個體，其中既有成年個體，也有未成年個體。福氏龍也成為澳大利亞第一次發現成群恐龍的化石埋藏，直接證明了福氏龍是一種群居的恐龍。

圖註：成群活動的福氏龍，圖片來自網路

福氏龍的發現、研究及命名是一段傳奇，它來自於澳大利亞最珍貴寶石產地，化石散發著奇異的藍色光澤。這些歐泊化的化石經過了漫長的等待，最終被我們還原，成為一群生活在一億年前神奇南方大陸上的恐龍。

圖註：歐泊化的福氏龍化石，可以看到化石中投出的藍色，圖片來自網路

參考資料：

Phil R. Bell; Tom Brougham; Matthew C.Herne; Timothy Frauenfelder; Elizabeth T. Smith (2019). "Fostoriadhimbangunmal, gen. et sp. nov., a new iguanodontian (Dinosauria, Ornithopoda)from the mid-Cretaceous of Lightning Ridge, New South Wales, Australia". Journal ofVertebrate Paleontology. Online edition:

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