每秒飛15公里！42年太空船飛到180億公里外，棘手問題來了

趣味探索訊 距離地球100多億公里的外太空是一個黑得可怕的無限空間，這裡沒有重力，沒有空氣，也沒有聲響，甚至連太空岩石都沒有，不過遠處的星光倒是比地球上的更明亮、更璀璨，這可能是這裡的唯一景觀。不過，一個古老的人造物正在這片空間里默默通行，不發出一絲聲音，就像是一顆太空岩石一樣。

這個古老人造物就是美國宇航局在1977年8月20日發射的旅行者2號太空船，距今已有42年歷史，可能比世界一半人年齡還要大。美國宇航局最新監測數據顯示，截止到2019年7月11日8時，旅行者2號距離地球約為18005527970公里。當然這個數據還在不斷地被刷新，因為旅行者2號與地球距離還在以每秒15公里在遞增。不過現在棘手問題來了。

根據美國宇航局的說法，由於旅行者2號攜帶3枚核電池，而核電池內則是放射性同位素熱電發電機，並以放射性同位素鈈-238作為原料，鈈-238的半衰期為87.7年，所以隨著時間推移，再加上其它因素，42年後的電力已降至最初40%，現在電力已不足200瓦，並且每年以4瓦速度遞減。

而旅行者2號上的工作儀器卻有5台，一台宇宙射線儀器，兩台等離子體儀器，一台磁力計和一台加熱器。為了節約用電，今年7月9日美國宇航局正計劃關閉加熱器，然而這是一種非常痛苦的選擇，因為在幾乎接近絕對零度的星際空間中沒了熱保護，旅行者2號上的一部分儀器將會被凍壞，特別是用來調姿用的推進器燃料管線，所以這是一個棘手的選擇。

早在2018年11月5日，美國宇航局宣布：旅行者2號已經衝破太陽系，正式進入星際空間。因為旅行者2號檢測到太陽風粒子在大量減少，而宇宙射線粒子在大量增加。不過離開太陽系的旅行者2號並沒有朝附近恆星系飛去，而是朝銀河系中心黑洞進發，約在42000年後它將從恆星羅斯248附近通過。

可能有人好奇，為何42年後旅行者2號還在繼續飛？外太空是一個近似真空的環境，幾乎沒有阻力，只需給物體施加一個初速度，那麼就能一直飛下去。不過太陽系內，受恆星和行星引力影響，很多物體運行軌跡為曲線，但已離開太陽系的旅行者2號就不同了，依靠之前慣性能一直做勻速直線運動，就算無法跟地面聯繫了，它還會一直飛下去。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！