東晉

從公元316年到420年，東晉政權存在超過百年。雖然仍是司馬家的天下，但司馬氏的威望在南方顯然不夠，終東晉一朝，整個朝廷均由世家大族把持。從最初的王導、王敦到後來的謝安、謝玄，這幫大佬不僅擁有大片土地，居然還有自家的武裝力量—部曲。

東晉其實就是司馬氏與幾大家族勢力平衡的產物，後期，桓氏成為唯一的大族，驕狂的桓玄便有了取東晉而代之的念頭。404年，桓玄率軍攻入建康，廢晉安帝後自立為帝，提前16年為劉裕做了表率。

彼時，劉裕崛起，隨即擊敗桓玄掌控了東晉政權。劉裕清楚，自己首先要做的是積累戰功和提高威望，為「代司馬」打下堅實基礎。為此，劉裕以北伐為名，逐一消滅各方割據勢力而進行統一戰爭。

通過一系列戰爭，劉裕統一了東晉境內的各方勢力。416年，劉裕兵分五路進攻後秦，417年，劉裕率軍攻破長安，後秦滅國。這次北伐，劉裕取得豐碩戰果，將自潼關東至青州大片土地納入囊中，後來宋魏間的戰爭多在這些土地上進行，長江流域才得以休養生息。

南朝宋

一切準備就緒後，東晉顯然沒有存在的必要了。420年，與16年前桓玄的做法如出一轍，劉裕廢掉了晉恭帝司馬德文自立為帝。

劉裕讓晉恭帝照抄擬好的禪位詔書，這位亡國之君似乎早有心理準備，欣然接受還不忘調侃一番：「桓玄篡位時，晉室就已經亡了，全憑劉公才延長了十幾年國祚，今天我做這件是心甘情願的。」

登基後，劉裕即派人鴆殺司馬德文，篤信佛教的晉恭帝對劉裕派來的人說：「佛教教義中說，人凡自殺，轉世不能再投人胎。」為了滿足享國一百多年的晉朝最後這位皇帝的「願望」，士兵們索性用被子將他活活悶死。

宋朝成立後，為吸取東晉教訓，劉裕削弱士族勢力，加強皇帝專制的中央集權，宋朝國內的統一程度遠非強藩割據的東晉朝所能比。當時，鮮卑拓跋部統一黃河流域成立強大的魏國，鮮卑人幾次大舉南侵，南方如沒有一個統一的政權，長江流域很有可能被吞併。

劉裕消滅了外厲內荏的東晉朝，建立起相對強大的宋朝，就這一點來說，其對漢族也算一個貢獻。

劉宋國祚60年，為南朝四朝中的長壽冠軍。劉裕將重要的兵權交給自己的皇子，雖沒重蹈東晉發生大族割據的覆轍，但也為皇子間的相互殘殺埋下隱患。422年，劉裕卒，之後幾十年，劉宋昏君暴君迭出，令人懷疑劉家是否有嗜殺基因。

南朝齊

宋明帝在位期間，蕭道成曾擔任右軍將軍，後因平定叛亂有功進爵為公，並掌握了禁衛軍。彼時，劉宋內鬥激烈，蕭道成逐漸掌握大權。

清除了異己，掃除了篡位障礙，蕭道成便按部就班地向皇帝的位置邁進，一面在地方上安排自己的子孫掌管兵權，一面在朝廷中任命親信擔任重要職位。479年4月，劉准封蕭道成為齊王。5月，蕭道成就廢掉這位13歲的傀儡皇帝自立為帝，劉宋六十年的江山「換了人間」。

「禪位」過程與當年劉裕逼晉恭帝的手法如出一轍，年僅13歲的小皇帝在大殿里哭喊著「再不生在帝王家了」。宮中百官也都淚如雨下，其中一位80多歲的三朝老臣更是見證了相隔一個甲子的兩出驚人相似的「劇目」。

登基後，蕭道成接受劉宋滅亡的教訓，革除前代暴政，朝政較為嚴明，為其子齊武帝的「永明之治」打下基礎。兩人在位的十五年中，南齊社會比較安定，人民得以休息，南方經濟也有了一定的發展。

在立儲上，齊武帝也遇到了千年後朱元璋遇到的難題：太子早逝，皇太孫羸弱。果不其然，武帝一死，子孫先亂了陣腳，旁宗趁機奪位而立，自己的兩個孫子相繼慘遭毒手。齊明帝即位後，對蕭道成及齊武帝子孫進行了殘酷的殺戮，「明帝屠宗」下手之狠，規模之大，千年之後仍令人不寒而慄，當然，這也是南齊迅速滅亡的一個重要原因。

齊明帝死後，其子蕭寶卷繼位，這是中國歷史上一個著名的荒唐皇帝，南朝皇帝多奢侈腐靡，尤以蕭寶卷為甚。「步步生蓮花」，宮廷上販賣酒肉都是他的發明創造。當蕭衍的軍隊打到城外，群臣跪請他賞賜平定叛亂的將士時，皇帝頗為不悅：「反賊又不是只捉我一個人，為什麼偏偏向我要賞賜？」

蕭衍攻入建康城當夜，蕭寶卷仍在含德殿飲酒作樂，後被宦官所殺，時年十九歲，貶為東昏侯，謚號煬。攻入京城後，蕭衍總攬軍政，於502年三月接和帝蕭寶融東歸，途中迫其退位，僅存二十三年的南齊滅亡。

當年四月，蕭衍在建康登基稱帝，改國號為梁。照「老規矩」，忙碌的梁武帝隨即抽出時間殺掉蕭寶融，謚其曰和帝。

南朝梁

蕭衍創立的梁朝享國55年，共歷四帝，光自己就坐了47年皇位。在南朝各帝中，蕭衍算得上一位勵精圖治的皇帝，其文化水準在南朝皇帝中也是最高的。

從東吳在江南建立政權以來，又歷經東晉和宋齊梁陳，中國南方經濟文化最繁榮的時期就是南朝梁，這與蕭衍的統治是分不開的。在位期間，蕭衍在國內實行溫和政策，同時大力發展經濟和文化，蕭梁國力成上升勢頭。彼時，對南方一直虎視眈眈的北魏正經歷內亂，如此一來就更沒有實力和精力進攻蕭梁。

蕭梁統治穩固，國力逐漸強盛，蕭衍開始犯帝王的「通病」了。從好大喜功、喜諛恨諫，皇帝到後來竟成了一個虔誠的佛教徒。不僅自己信，還號召王公貴族們信，皇帝下令全國大建寺廟、大力捐助佛教，搞的舉國上下一片烏煙瘴氣。

這還不至於要命，隨之而來的政治、軍事上的腐敗確是致命的。執政末年，梁武帝在處理與北魏的關係上犯了「大錯」，那就是引狼入室接納了東魏叛臣侯景。

其實歷史就是這樣，僅從結果來看，梁武帝確實是一著不慎滿盤皆輸。然而，結合當時的歷史背景，梁武帝接納侯景是有一定考慮的：趁著北魏分裂內亂不斷，有侯景當帶路黨北伐進而一舉擴大梁朝疆域，這不能說是昏招吧。

但天不遂人願，最後的結果是爆發了「侯景之亂」，憂憤交加的梁武帝被活活餓死在文德殿。如果不是這場 「太清之難」，篤信佛教的梁武帝一定會活過八十六歲，奪得中國皇帝的長壽冠軍應該不成問題。

期間，北齊趁亂奪取了蕭梁在江北的大片土地，梁朝江北淮河兩岸之地盡失，西魏也趁亂奪取了蕭梁的巴蜀及荊襄等地。等到歷時四年的侯景之亂結束時，梁朝的國土在短短的幾年之內已丟掉了三分之二，可謂元氣大傷。

「侯景之亂」後， 梁朝的危亡重任落在了王僧辯和陳霸先兩人肩上。梁元帝被害後，就扶植哪個傀儡皇帝的問題，兩位大將產生了分歧。後來，王僧辯屈從北齊壓力，不顧陳霸先反對而接納蕭淵明入建康即皇帝位。

王僧辯單方做主擅自廢立，陳霸先大為惱火。當年九月，陳霸先與徐度、侯安都等水陸並進突襲石頭城，王僧辯猝不及防，苦戰不敵，就擒後被縊殺。兩家至此結下不共戴天之仇，陳朝滅亡後，為報殺父之仇，王僧辯後人掘墓將陳霸先挫骨揚灰。

看著這陣勢，蕭淵明只得退位了，陳霸先隨即立梁王蕭方智為皇帝，自任尚書令、車騎將軍，一時間權傾朝野。

熟悉的劇情，熟悉的手法，太平二年（557年），見時機成熟，陳霸先廢掉他立的梁敬帝蕭方智，自己在建康稱帝，建立陳朝，是為陳武帝 。

南朝陳

557年十月，梁敬帝把皇位「禪讓」給陳霸先，陳王即皇帝位、改年號，封梁敬帝為江陰王。次年，陳霸先也按「老規矩」派人殺了江陰王蕭方智。

大概與陳霸先出身寒門有關，國祚僅33年的陳朝成為中國歷史上唯一一個以皇帝姓氏為國號的王朝。

彼時，經過了多年戰亂，中國南方的經濟遭到嚴重破壞，陳朝繼承的梁朝疆域也小的可憐。在這樣的形勢下，同前面三朝開國皇帝一樣，陳霸先在位三年間政治清明，任賢使能，使江南局勢漸趨穩定。

陳霸先死後，其侄子陳蒨繼位，是為陳文帝。七年後，陳文帝去世，太子陳伯宗即皇帝位。 不到兩年，陳伯宗被安成王陳頊廢為臨海王，陳頊入繼皇位。

太建五年（573年），陳頊力排眾議發兵10萬進攻北齊，一度將北齊軍隊打得落荒而逃。其在位的14年中，陳朝相對比較安定，政治也較為清明。

太建十四年（582年）正月，陳頊病逝，生不逢時的皇太子陳叔寶即皇帝位，而就在前一年，隋文帝楊堅已建立了隋朝，南下滅陳之勢非常明顯。

此前，楊堅還與陳朝十分友好，陳宣帝去世時曾下令班師退軍，還派遣使者前去弔唁。然而， 狂妄自大的陳後主卻不知自己吃幾碗飯，對楊堅態度傲慢，終於惹怒了這位開國皇帝。

開皇八年（588年），楊堅派遣使者將璽書送給陳朝，曆數陳後主二十條「罪狀」，並抄寫了30萬份詔書散發到江南地區。11月，隋文帝以晉王楊廣為元帥，率50萬大軍攻陳，兩軍在長江上對峙。

自恃有長江天塹，陳叔寶依舊奏樂觀舞，縱酒宴飲。次年二月，隋軍攻入建康台城。驚慌失措的陳後主與兩個妃嬪一同跳入枯井藏匿，被隋軍發現後，拽繩的士兵「驚其沉重」，出井後方知是抱成一團的三個人。

就這樣，在「艷情詩高手」陳後主手裡，中國自西晉以來近三百年的分裂局面結束了。

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