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最丑的戰鬥機,卻有最好聽的名字,外形像一隻大肚「蟈蟈」

自二戰以來,全球各國在戰機研發方面幾乎都將「輕量化」作為設計潮流,這是為了充分體現出戰機的高速和靈活機動性能,同時也在為戰機機身「減負」,從而可以將空間預留給至關重要的發動機及相關技術配件。然而,和主流趨勢截然不同,英國空軍就有一款大名鼎鼎的戰機,特別是在機腹部分的設計結構上,將兩個發動機上下摞在一起,活像一隻「大肚蟈蟈」,這款被調侃為世界最丑的戰鬥機,就是上世紀50年代問世的「閃電」式超音速戰鬥機。

作為一款具備超音速性能的雙發單座噴氣式戰鬥機,「閃電」式超音速戰鬥機堪稱英國航空工業自主研發領域的唯一傑作。因為自它以後,英國受制於整體經濟實力的不斷下滑,再也武力獨自研發先進的戰機,轉而同歐洲各國及美國聯合研發,「颱風」就是其中的代表作。

從造型結構來看,由於它的機腹下方安裝了一種流線型囊式保形吊艙,將發動機採用上下排列的方式進行安裝,因此「閃電」式超音速戰鬥機一經問世,就以非常奇葩的「大腹便便」造型吸引很多人的目光。事實上,這種違背時代潮流的結構設計,並非英國航空設計人員嘩眾取寵,而是充分遵循了實戰需求的原則。

原來,當時英國空軍對於新一代主力戰機的定位,就是一款具備高空高速性能的空戰型戰機,特別是高空攔截能力,必須由強大的動力性能所支撐。「閃電」戰鬥機的發動機,正是由大名鼎鼎的羅羅公司所生產的埃文301渦噴發動機。這款發動機的正常推力為58.8千牛,加力推力達到72.7千牛,在當時處於世界領先水平。

而「閃電」戰鬥機同時要兼顧到龐大複雜的航電、武器、燃油等各系統的配備,無法在機身正常空間容量的前提下進行發動機的安裝,因此索性另闢蹊徑,採用「大肚裝」的設計,不僅解決了這一技術難題,甚至還採用了雙發動機配備,進一步提升了「閃電」式超音速戰鬥機的動力性能。

從數據參數來看,「閃電」最大起飛重量為21770公斤,空戰重量也達到16600公斤。與此同時,它的實用升限為18300米,作戰半徑達到了370-830公里,轉場航程為2040公里。在當時,「閃電」曾與美軍王牌高空偵察機U2進行聯合演習,並多次成功攔截U2,其強大的高空攔截性能震驚世界。

儘管完全忽略了「顏值」,但由於其注重實戰性能而展現出的強大作戰性能,「閃電」式超音速戰鬥機自服役以來,一直是英國皇家空軍的主力戰機,直到上世紀70年代才逐漸退出歷史舞台。

事實上,對於昔日的「日不落帝國」英國而言,他們對於武器裝備特別是戰機領域的研發設計而言,從來不做「表面功夫」,而是專註於實戰性能。這樣的設計理念,也導致了英制戰機各種奇葩造型的出現。曾經有軍事網站評選了一項「全球最丑戰機」的排行榜,除了「閃電」戰鬥機之外,英國研製生產的「獵迷」AEW3預警機、「塘鵝」反潛機、「天空開拓者」運輸機、「勝利者」轟炸機、鷂式戰鬥機等眾多機型紛紛「不幸」入選,幾乎佔據了半壁江山。

這其中,除了令人捧腹大笑的「大頭」造型之外,還有各種腦洞大開的「拼裝組合」,可以說完全違背了一款現代戰機應有的流線美感。對此,英國設計師們也從未有過抱怨和遺憾,因為在他們看來,相較於戰機醜陋的機身而言,戰力性能才更加重要。

特別是在武器系統方面,英國一直將資源和資金嚮導彈及發動機領域傾斜,在成為這兩個領域的世界性研發強國之餘,也沒有更多的精力注重於戰機造型的改進了。如今,英國整體國力的不斷衰退,也讓其航空工業特別是戰機研發製造行業大不如前。在現代戰機研發需要強大財力及技術團隊支撐的前提下,英國自主研發戰機的時代也終於一去不復返了。

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