科學家發現近億年前的古鳥，擁有超長中趾，或用來「釣」蟲吃！

琥珀，在科學家眼裡是生命的見證，它可以將幾千萬年前的生物包在裡頭，具有重要的科研價值。最新發表在《當代生物學》的一篇研究指出，中國地質大學古生物學家邢立達及其團隊在一塊約有9900萬曆史的琥珀中，發現一個古鳥新物種的鳥腿，團隊將其命名為「琥珀鳥」，這也是科學家首次命名琥珀中的鳥類新物種。

據悉，這次發現古鳥類「琥珀鳥」的琥珀來自緬甸胡康河谷的緬甸琥珀，在2014年後輾轉落到了騰衝虎魄閣博物館館長陳光的手上。最開始大家以為琥珀裡面的「腿」是蜥蜴腳，但經過檢驗，並非蜥蜴腳。因為蜥蜴有5趾，這琥珀里的「腿」只有4有趾。

報告顯示，整塊琥珀長3.5厘米長，重5.5克，而該異常長的腳趾則有9.8毫米長。通過電腦斷層掃描技術、復原3D圖像，發現第三趾比二趾長41%，甚至比下肢最主要的跗跖骨也要長20%。通過比對，在已滅絕和現存的物種都找不到與之相匹配的物種，因此團隊認為這是全新物種，所以將之命名為「琥珀鳥」。

由於無發現其他古鳥樣本有超長腳趾，團隊也不能完全確定琥珀鳥不成比例的第三腳趾有什麼用，這或許曾是在某上生態環境下一種非常有利的特徵，但類似的環境已不再出現。團隊猜測這是一種比現代麻雀更小的樹棲古鳥，但可能在恐龍大滅絕災難中一同滅絕。

另外，鳥腳上發現的軟組織絲狀結構具有奇怪的分布和大小，也未能與任何其他現代物種可找到。加上趾骨上可以用來感知周遭的角質鱗絲狀羽來判斷，團隊猜測這個超長的第三趾充當「蛀蟲」探測器，在樹上伸進洞里「釣」蟲吃。ps:緬甸琥珀形成於白堊紀時期，很多小型哺乳動物已開始出現，是世界考古重要來源。

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