在太陽系的邊緣！NASA的旅行者2號探測器還在向地球發信號！

去年年底，NASA的旅行者2號飛離太陽風層，成為第二個進入星際空間的探測器！然而令人無法想像的是，在距離我們上百億公里外的如此之遠的地方，旅行者2號探測器還在向地球發送信息！

我們知道在太陽系的外圍，在太陽光的影響範圍之外，溫度非常低。而在那裡，NASA的旅行者號探測器正處於遠離地球的第五個十年。為了盡量避免過多的電源損耗，美國國家航空航天局的工程師們已經關閉了旅行者2號上的加熱器，因為在他們的星際空間之旅中，每個航天器面臨的電力供應都在不斷減少。然而，最關鍵的是已經有問題的加熱器與一種稱為宇宙射線子系統儀器的儀器配對，即使在新的環境溫度零下59攝氏度，它仍在向地球發送數據。而且工程師們還在老化的航天器上啟動了一個長期休眠的推進器系統。

旅行者2號如此之長的壽命意味著，我們必須時刻應對我們從未想過會遇到的情況。我們將繼續探索我們所擁有的每一種選擇，以便讓旅行者號儘可能地做最好的科學研究。

偉大的旅行者號

1977年發射的雙旅行者號宇宙飛船，花了幾十年的時間在太陽系外徘徊，然後才穿過了由太陽風產生的氣泡。旅行者1號在2012年越過了這個邊界，旅行者2號也緊隨其步。

雖然這兩個探測器已經幾十年沒有好好研究過行星或衛星了，但他們仍然在幫助科學家了解太陽系。作為第一艘還有第二艘穿越太陽氣泡的宇宙飛船，他們提供了關於我們鄰居邊緣的關鍵數據。不過探測器在離開太陽系前仍有大量的地面需要覆蓋，因為太陽系遠遠超出了遙遠的奧爾特冰體雲，要穿過這裡是一段數萬年的旅程。

在這對航天器上，能源意味著一切，因為它們使用的核能資源隨著時間的推移變得越來越低效。到目前為止，每個探測器上的三個發電機的發電量僅為旅行者號發射時的60%左右。執行任務的工程師們多年來一直在努力應對這一挑戰，他們知道，隨著太空梭繼續他們的旅程，這一挑戰只會變得更加緊迫。

旅行者2號感受到它的窘迫不僅僅是發電的問題，而且保持探測器天線指向地球的航天器推進器的效率正在下降，這是2017年旅行者1號探測器的工程師們注意到的。旅行者2號的管理人員決定換一套不同的推進器，就像他們對它的孿生兄弟所做的那樣。但是自從1989年飛越海王星之後，旅行者2號就再也沒有使用過推進器。

儘管這對太空老前輩面臨著歲月的更迭，但兩艘宇宙飛船之間的9個儀器仍在工作，而飛行的20個儀器還在工作。執行任務的美國宇航局人員相信，這些距離地球最遠的探險者將繼續收集有關太陽系及其周圍環境的寶貴觀測資料。現在對於他們來說，每一天都在發現新的的一切，旅行者號將繼續給我們帶來驚喜。

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