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兩條路線下的200億植保無人機江湖

直播、共享經濟、新零售、智能汽車……無人機似乎已經很長時間沒有進入創投圈甚至主流輿論的聚焦視野了。或者說,在這個行業里,很久沒有出現具有裂變效應的技術和故事來吸引眼球。

回望4年前無人機產業風起雲湧的時候,年度投融資總額曾經高達4.5億美元。當然,這其中的天使輪和A輪標的居多,最終真正長成巨獸的,寥寥無幾。

究其原因,無外乎兩點:無人機領域已有的行業巨頭佔據壟斷趨勢,一家獨大的局面讓這個行業里的新生種子被動成為「沉默的大多數」;消費級的無人機故事更容易面向用戶端傳播故事,工業級非日常消費品的無人機產品只好被大眾輿論冷落,畢竟那是垂直領域的焦點,很難突破圈層的壁壘,去讓普通人感知。

但參考國內互聯網「下半場」的To B趨勢,工業級無人機的前景仍被看好。此前,艾瑞諮詢發布過一份關於無人機市場的年度報告,預測2025年中國無人機750億元的市場規模中,將有半數以上來自工業級應用市場。其中,緊追航拍消費級無人機300億市場規模,排第二位的,是用於農林植保的工業無人機使用場景,一個200億的無人機細分市場。

算起來,2019年已經是中國農業無人機從紙面到落地的第11個年頭:2008年,國家「863」立項,開始無人機農業應用科研工作;四年後,農用無人機進入大機種田間演示示範期,一批新興農業航空企業次第誕生;真正加速農用無人機進入瘋狂應用的,正是資本湧入的2015年。

如今回望,這是草莽的四五年。在市場沒有真正爆發的情況下,大部分廠商都處在「技術能力」、「服務能力」和「盈利能力」的糾纏,一片混沌,互相的面貌並無太大區別。但隨著時間推進,不同廠商所代表的、兩種不同的發展道路,還是逐漸顯形。兩種道路,各有優勢,其中潛藏的能量,有可能改變國內植保無人機滲透率僅為5%的現狀,真正通往200億的市場。

電動植保無人機開疆拓土

用「擁擠」一詞來形容植保無人機市場的最初面貌,十分貼切。面對大疆主導的、「只見企業、不見行業」的消費級航拍無人機市場,極飛是最早轉型、All In植保無人機的廠商。

2015年春天,極飛在廣州推出第一代 P20 植保無人機,並著手組建植保服務隊,從新疆發起突破,為農民提供植保服務。

大疆也迅速成立農業事業部,並於當年年底推出自己的第一款植保無人機MG-1。隨後,從2016年的MG-1S到2018年底的T16,大疆的產品連續迭代,但定價不斷降低,一副「價格屠夫」的姿態。

期間,踩著農業植保的春風,天翔航空、高科新農、北方天途、無錫漢和、安陽全豐、珠海羽人等農用無人機企業也聲名並起。其直接效果是,截至2018年,國內植保無人機的保有量達到3.15萬架,作業面積達2.67億畝次。

一前一後,極飛和大疆是植保無人機賽道迄今為止最顯性的兩家廠商。如果以商業模式為導向的話,二者分別代表兩種不同的路線:極飛是「一條龍」服務,既提供無人機銷售,也提供植保服務;大疆則專註渠道,將無人機賣給種植大戶和農業服務公司。

如果以作業方式為導向,大疆和極飛的植保無人機又可以歸入同一類型:以儲能電池為驅動力,單次飛行時間10-20分鐘,載重量有明顯的限制。

以大疆2018年底發布的T16為例,最高載藥量16升,可完成每小時150畝作業。極飛最新款的P30同樣最高裝載16升藥箱,每小時空中噴洒面積達到210 畝。

對照電池的續航能力和單次作業面積,一個事實顯而易見:無論是極飛還是大疆、P30還是T16,想完成一次種植面積不大的藥物噴洒作業,比如100畝,至少得進行5-7次起降,每次都更換電池、補充藥量。

同時,根據業內人士介紹,農業植保區別於其它細分領域的特點是,它有明顯的時間窗口。為保證連續作業,一台植保無人機通常需要配備8-10塊電池,而市場單價在千元上下的電池,實際使用壽命只有100循環左右。植保無人機使用越久,電池的成本就會無限接近、甚至超過裸機的成本。

如今回望,2017年至2018年間植保無人機的短暫低潮是內外環境的多重因素所致,但很大程度上,無人機本身的續航和成本問題,是最直接的原因,影響著第一批用戶的信心和耐心。

可預見的未來時間裡,受制於電池技術,電動植保無人機的續航短板很難補齊。頭部廠商們已經想盡了辦法:極飛先是在2016年開始,為無人機配備名為BMS管理系統,讓電池的管理和維護「更加智能化」,隨後又推出「電力無憂計劃」——用戶支付8000元至9000元/年租賃費用,就可以全年不限次數使用電池。

擁有無人機全產業鏈的大疆,則以自主生產電池的方式,降低成本,配合著價格戰,持續壓縮其它廠商的空間。

對其它中小廠商而言,成本壓力只能轉嫁給終端買家,別無選擇。互聯網行業中反覆出現的「贏者恆贏」現象,很有可能在電動植保無人機這條賽道里重現,唯一的變數,可能來自油動植保無人機。

燃油驅動無人機成新選項

儘管有很好的參照——日本作為農業航空大國,早在上世紀80年代就由老牌發動機廠商雅馬哈開始主導使用油動直升機和油動無人機,進行農藥噴洒——但在國內,油動植保無人機最早被普遍視作一種「很不現實」的產品:發動機技術的限制、相對專業的操作流程,以及發動機震動給無人機機飛控系統帶來的穩定性挑戰,等等,每一項都沒有現成的解決方案。

國內第一家油動直驅多旋翼無人機廠商——常鋒無人機的創始人趙自超曾在受訪時用四個字形容這種難度:望而生畏。

但另一方面,油動無人機的優勢也顯而易見:相比電動無人機的極限,它的續航時間通常以小時計算,載重量也翻倍式地增加。在人口老齡化、農村土地流轉加快和新型城鎮化的三重趨勢下,它可能更適合中國西北、東北和東部那些動輒以千畝計算的農田。

對比電動植保無人機領域的擁擠,自2015年至今,油動植保無人機的賽道上,可以說是行者寥寥。迄今為止,比較數得上名號的,是出自創新之都深圳的常鋒無人機。

常鋒植保無人機進行作業

參照公開數據,常鋒出品的「天馬」植保無人機,最大續航3小時,最大載重同樣達到70kg,最大單日作業面積1500畝。在電動植保無人機初步完成市場教育的情況下,油動植保無人機的機會就在於,能夠真正提高作業效率,衝出一直以來(尤其是2017年至2018年間)流轉在廠商、植保公司和農戶農民之間的,關於性價比的爭論泥淖,重新收攏各方對植保無人機的信心,讓行業回歸正常的商業邏輯。

相比在極短時間內迅速爆發的消費級無人機市場,植保無人機市場的發展,更像一次長跑。但以大疆為例,它更像是用短跑的方式在佔領市場。但長遠來看,過去四五年來沒有掉隊、能夠在不遠處跟隨的其它廠商,仍然有機會憑藉紮實的技術積累,搶佔真實有效的市場份額。

一個細節是:今年端午之後,常鋒的技術人員重新回到南疆進行作業,順帶拓寬市場。他們反覆遇見的情況是,早已熟識無人機的當地農戶,原本興趣不大,但聽聞常鋒帶來的是油動植保無人機,頓時圍攏過來,開始詢問具體細節,甚至發出作業邀請。

參見媒體報道,常鋒創始人趙自超曾經介紹,目前油動植保無人機已經通過技術改良,基本解決發動機的壽命問題和飛控系統的穩定性問題。

公開信息顯示,常鋒已在西北、東北等地各自累計完成數百萬畝的植保作業面積,並開始在廣西和廣東開啟果樹植保的新業務。

那是另一個極具市場前景的領域。憑藉搭載的智能噴洒系統、RTK厘米級定位系統,以及業內獨創的突破性植保方案——按壟測繪精準施藥技術,常鋒團隊2018年在廣西先後涉足柑橘和甘蔗的植保作業,實現果樹植保無人機廣西銷量排名第一。

對常鋒而言,「探路者」的角色才剛剛開始。在植保主戰場上,它還要通過持續的技術迭代、穩定的作業能力,改善過往一段時間以來植保無人機由於續航和載重短板帶來的用戶體驗,讓企業和市場的互動進入良性循環,進而重塑行業生態。

瞄著日本和美國50%以上的行業滲透率,對照國內各種利好的政策,技術成熟的植保無人機,正處在臨門一腳的時刻。其中,常鋒無人機所代表的油動多旋翼技術,極有可能成為行業新的爆發點和增長點。這仍然是植保無人機最好的時代,一切都大有可為。

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