琥珀里埋藏的9900萬年前奇特小鳥 長趾「釣」蟲吃
琥珀鳥標本全貌 （攝影/邢立達）
琥珀鳥足部特寫，可看到極長的第三趾（攝影/邢立達）
新浪科技訊 7月11日消息，中外科學家團隊在北京宣稱，他們首次在緬甸琥珀中發現古鳥類新物種，對我們理解古鳥類的行為和演化有重要的意義。
此次發現的琥珀化石產自緬甸北部克欽邦胡岡谷地，地質學家對該礦區的火山灰測定後發現，這裡的琥珀形成於約9900萬年前，屬於白堊紀晚期的最早期，因此這裡被認為是人類能一窺真實白堊紀世界的唯一窗口。2016年，胡岡谷地首次發現了世界上首例琥珀中的古鳥類和恐龍包裹體，此後又取得一系列重要的發現，如琥珀中首次蛇類記錄等。
鳥類是全世界生物多樣性最為豐富的脊椎動物之一，大約有10500個種。在近1.5億年漫長的演化歷史中，共歷經了白堊紀和新生代兩次輻射演化，其中的白堊紀是鳥類演化的重要階段，記錄了鳥類如何從恐龍演化的過程，胡岡谷地的鳥類琥珀包裹體較為豐富，對了解鳥類演化幫助很大。
琥珀鳥羽毛特寫（攝影/邢立達）
此次科學家發現的包裹古鳥類的琥珀非常小，長大約3.5厘米，重5.5克，顯微CT為這麼小的標本提供了詳細的、立體的三維解剖結構，這在傳統的古鳥化石中是難以實現的。中國科學院動物所研究員白明對記者表示，這件標本的骨骼保存非常好，重建之後的腳部栩栩如生，通過對CT數據的重建、分割和融合最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態，
中國地質大學（北京）邢立達副教授
介紹道，「重建的數據表明，此次發表的標本是一隻非常特別的古鳥類的腿部，記錄了其不凡的骨骼形態學。」該標本的形態學特徵，如第II跖骨滑車最寬，第IV跖骨滑車縮小為單個髁突等特徵，都常見於反鳥類，綜合諸多特徵的分支系統學分析也表明該標本屬於反鳥類。該標本最特別的地方是，其各個趾骨的長度非常特別，其第III趾最長，約9.8毫米，比跗跖骨長20%，而第I趾和第II趾的長度非常接近，前者是後者長度的86%，第II趾的長度為第III趾的59%，這些比例組合不同於任何其他中生代鳥類乃至現生鳥類。而且由於該標本的近端跗骨與脛骨，遠端跗骨與跖骨的完全融合，所以屬於亞成年到成年個體。
基於以上各種特徵，古生物學家將標本定為新屬新種，屬名為琥珀鳥（Elektorornis），意為琥珀中的鳥類，種名為陳光琥珀鳥（Elektorornis chenguangi），向發現化石的陳光先生致敬。據悉，這是科學界首次命名琥珀中的鳥類新物種。
琥珀鳥與腳部骨骼輪廓圖 （繪圖 張宗達）
標本的擁有方，騰衝虎魄閣博物館館長陳光先生回憶道，「2016年，當時我在琥珀礦區附近，礦工給我展示了這件標本，我當時覺得這小動物的趾頭太長了，不像小鳥，反而和當地常見的蜥蜴腳趾頭類似。邢立達博士與我有密切的合作，研究過我發現的完整雛鳥琥珀，他看到這件新標本之後非常吃驚，確定是鳥足，而且是特別奇怪的標本！」
由於琥珀的特殊保存條件，琥珀鳥的軟組織也保存得非常好，學者在鏡下觀察到其角質鱗絲狀羽稀疏分布於趾骨的背側表面，此外還有左翼尖的羽毛區域，包括了初級飛羽和次級飛羽暴露在琥珀的表面。
「此前古生物學家描述的胡岡谷地古鳥類都是幼鳥，琥珀鳥是當地首次發現的亞成或成年古鳥類個體」，
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅
對記者表示，「琥珀鳥的鑒定特徵是第III趾的顯著延長，這是在任何中生代鳥類中都沒有觀察到的現象，加上其大型的彎曲的爪子，相當長的第I趾，都強烈暗示著這是一種樹棲的適應特徵」
琥珀鳥復原圖 （繪圖 張宗達）
琥珀鳥的體型嬌小，從保存的腿部長度約3厘米來推斷，其體長要比麻雀還小不少。在沒有現生的類似鳥類對比的情況下，琥珀鳥這種延長的第III趾的功能難以確定，增強的腳部抓取能力可能是對樹棲更好的適應，但如果結合可以用來感知的角質鱗絲狀羽來判斷，這還可能於捕食專業化有關，比如馬達加斯加指猴（Daubentonia），其中指和無名指非常纖細，常用來敲擊樹木，定位蛀蟲，並將其摳取出來吞食。琥珀鳥的角質鱗絲狀羽在第III趾上最長且最健壯，可能起到增加長腳趾作為蛀蟲探測器，並採用類似指猴取食策略。
這種特殊的小型古鳥類當時就生活在緬甸北部潮濕的熱帶環境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，並一直保存至今。包裹它的琥珀就像時光膠囊一樣，將其獨特的足趾形態栩栩如生的展示給今日的人們，進一步闡明了白堊紀反鳥的輻射演化，揭示了鳥類曾經利用但後來拋棄的，一些可能的捕食策略。
據悉，該課題研究獲得了國家自然科學基金委「國家自然科學基金重大項目」「國家自然科學基金面上項目」以及美國國家地理學會等項目的資助。
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