冰山A68從原生冰架向北漂移，它和B-15T有何不同？

在遙遠的南極大陸，這裡有壯美獨特的自然景觀，而冰山就是其中一種引人注目、又凈化心靈的存在。它們主要形成於大陸的冰床或冰架斷裂，其中還有長達200千米、面積達到數十平方千米的冰山。和北極的冰山相比，南極冰山的數量和規模都有過之而無不及。而目前世界上最大的冰山A68便位於南極，目前已達到1.1萬億噸左右的龐大身軀，並且保持著極快的增長速度。通過18個月的衛星圖像可以表明，冰山A68已經從原生冰架向北漂移。然而，從視覺層面而言，它卻不如B-15T更有趣。在它們之間，又有哪些不同之處？

地球上最大的自由移動物體

冰山A68是有史以來存在過的第六大冰山，也是當前世界上最大的冰山，更是一個超大質量、且非常靈活的自由移動物體。雖然僅有幾百米的厚度，但卻有大約160公里長，這樣的長寬比例和一般的冰山有所不同，更像是一張自己專屬的明信片。而如此厚重的身軀，正是通過旋轉來掙脫自己周圍的環境。在科學家們處理後的衛星圖像中，A68正在向大西洋流動，在過去的18個月時間裡，這個看似笨重的冰川，早已從自己的原生冰架上向北漂移了大約250公里，算得上是地球上最大的自由移動物體。

而A68讓科學家們意想不到的事情，並不只是它的自由移動，比如，雖然海底多次擱淺，但冰山A68的形狀卻幾乎與2年前的冰雹相同。簡而言之，在它的移動過程中，並沒有對其外觀造成明顯的改變。只是，每當它往前一步，既是遠離自己的誕生地，也是走向某些不好的結局。A68仍然繼續在以南極洲威德爾海命名的Weddell Gyre的潮流中旋轉，但它卻和南大西洋的拉力更接近，因為在這裡，可以輕輕的向北拂去一些溫暖的氣候。而冰山A68的命運，很大程度上將取決於大西洋為其「安排」的走向，科學家們也會繼續竭盡所能地監測這個寒冷空間的後續進展。

移動中的萬億噸冰山A68A

2017年7月，冰山A68從南極洲Larsen C冰架上產生，跟科學家們預測的一樣，由於它移動的速度很慢，幾乎停留在同一個地方，所以很可能是因為當時被卡在了「海床」上。由於Larsen Ice冰架和A68a都是冰川冰，很冷得它們看起來像是深紫色。海冰相對更薄且更溫暖，因此，當其與海洋接觸，紫色的陰影顯得更輕。海冰中的裂縫和非常薄的海冰的引線，看起來是相對明亮的線條。當然，它並沒有持續這樣的狀態，而是慢慢地向北移動，萬億噸冰塊在七月和八月的過程中表現出明顯的偏北旋轉。在冰山北部，風將海冰推向北方的速度比冰山旋轉的速度快，並由此創造了一個開放水域，發生了強烈的海冰生成。

那麼，到底在2018年7月發生了什麼事情，才導致了A68開始漂移？就在它開始旋轉之前，風速下降到了2018年以前最平靜的時期，空氣溫度降至全年最低值-40°C以下，但之後幾天又上升至0°C以上。科學家們通過空氣壓力感測器，清楚地讀取了那些正在發生的不良數據。雖然這並沒有告訴研究人員任何關鍵信息，但它至少表明與其他年份相比，這一時期並不尋常。當冰山A68中斷Larsen C冰架，該地區面積約5800平方公里，也是自衛星跟蹤開始以來觀測到的最大冰山之一。要獲得一萬億噸冰，需要花費大量精力才能，研究人員多年來一直在通過衛星跟蹤冰架上越來越多的裂縫。

A68有意思的顛簸和障礙

到目前為止，冰山A68的表現正是科學家所期待的，它的顛簸和障礙很有意思，隨著潮汐的消退和流動，冰山將會在它們上方衝浪，然後漂浮在更靠近冰架的地方，以更加遠離冰架。在這個過程中，可能有障礙、曲折和彎曲，甚至可能還有一點點固有的旋轉，但無論如何，它最終都會飄向北方。這個地區的伯格斯，最終會漂浮在經過南極半島頂端的水流上，而這股潮流將把冰山拉到溫暖的水域，並在那裡將它分解並融化，最後陷入了西風漂流或南極繞極流的流域。

科學家斯坎波斯表示，這將在某個夏季期間發生，並且很可能會在短短几天內迅速發生。那裡冰山表面會有大量融化和洪水，液態水將流入冰山表面的裂縫中，進一步壓裂並將冰從內部驅散。由於冰架阻擋了營養物質到達海洋，因此海底通常幾乎都是貧瘠的。而現在，這個海底卻被突然暴露在陽光下。2019年的兩次探險計劃，都近距離研究這一現象：他們分別是Polarstern號研究船和南非船隻Agulhas II號，將進行搜尋歐內斯特·沙克爾頓爵士的船舶Endurance殘餘物行動。因為在1915年，這艘船被困在冰中並被壓碎，為沙克爾頓及其手下的救生艇發射了一條救生艇。

向死亡方向漂移的冰山

雖然B-15T這個名字聽上去會讓人覺得平淡無奇，但它卻是科學家們發現的最有趣的冰山之一，包括規模和外形兩個主要因素，而遺憾的是這種冰山正在逐漸消失。早在2018年，在南喬治亞和南桑威奇群島之間的南大西洋，科學家們發現了B-15T的蹤跡，這便意味著它已經離開了南大洋，進入了南極冰山的死亡地區，當其繼續向北進入溫暖的水域，冰山本身就會迅速融化。其實，B-15T在走向自己墓地的這條路上經歷了很漫長的時間。它也有自己的「父母」，就是在2000年3月從俄羅斯冰架脫離的B-15。

在大約19年前，在南極洲的俄羅斯冰架上，一個大塊頭的冰塊從上面掉下來之後碎裂了，而其中的一塊就形成了這個冰山，科學家們將其稱之為B-15T。而該冰川則是空間和時間的雙重意外，這其中可能包括演變過程中所遭遇的冰山碰撞。這種壓裂類似於"用一把尖銳的鎚子"切割"礦物晶體。當然，邊緣並不總是如此線性。其他冰山的邊緣是彎曲的，當重力的拉力或波浪的切割動作導致冰不規則地分裂時，一些變得鋸齒狀。而此時的它正在南極洲的寒冷水域盤旋，並且將在不久以後的將來因進入溫暖的海水而消亡。

冰山分裂和隱藏數千年的生態系統

隨著被稱為A-68的冰山從Larsen C冰架移開，並進入威德爾海，它最終將暴露5800平方公里的海底，這些海底已被埋在冰下長達12萬年，這裡沒有光線，只能通過極小的海流與開闊的海洋相連，打破了隱藏了幾千年的一個巨大的海底生態系統。這是一個奇妙而未知的科學研究領域，科學家們熱衷於儘快開始探索這個新暴露的區域，以對隱藏的生態系統進行研究，可用於與未來幾年發生的任何變化進行比較。研究A-68冰山漂浮在海岸外的區域，將讓科學家更多地了解這些事件，而且，這些事件也有望變得更加普遍，包括野生生物如何隨著生態系統的變化做出反應。

我們都知道，當冰塊離開時，物理變化可能會很大，而且生態系統可能會隨之發生變化，而這個廣闊的地區已經覆蓋了數千年。沒有證據表明這一事件是氣候變化的直接結果，科學家們只能寄希望於將來，希望這類事件更頻繁地發生，因為這對了解事件對這種變化的反應非常重要。冰架覆蓋的區域完全沒有陽光，在海洋生態學中，這是一個非常有趣的挑戰 ，因為生態系統如何發展可能非常重要，科學家們可以通過結果，評估它們對環境變化的響應速度，其中包括氣候變化和人為變化。這就像是一項大自然開展的大型實驗，我們可以從這個大型實驗中學習海洋系統相關的內容，比如，它如何在環境變化的壓力下發展。

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