印度或爆發水危機？美冷戰衛星被解密：喜馬拉雅冰川變化令人害怕

科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇

半個世紀前，美蘇冷戰正如火如荼地進行著，而美國一支代號為Hexagon（海克斯康）的衛星系統在全球範圍內進行環繞拍攝，獲得了全球各地大量的動態高解析度景觀照片。隨著蘇聯解體、世界進入一超多強的格局，越來越多關於冷戰時期的機密文件被解密。自2002年Hexagon衛星系統的數據被公之於眾，一些令人驚嘆的衛星畫面陸續為科學家們提供了新的研究視角。

氣候危機對人類的影響不言而喻。曾有研究稱，到2100年喜馬拉雅地區的冰川將有1/2消融。而在Hexagon被解密的數據中，美國哥倫比亞大學和猶他大學的科學家發現了1975-2000年喜馬拉雅山區冰川厚度的變化數據，與2000-2016年已有的數據差異巨大。

該團隊將Keyhole-9"Hexagon"偵察衛星拍攝的喜馬拉雅山脈圖像拼接在一起，對珠峰附近的約650個冰川進行了分析比較，並將3D地圖轉換為包含海拔信息的表格。隨後，研究人員將結果與美國宇航局先進星載熱輻射和反射輻射計（ASTER）計劃資料庫中的現代衛星3D圖像進行比較，進而計算出數十年來冰川覆蓋率的變化。哥倫比亞大學Lamont-Doherty地球觀測站的Joshua Maurer表示，「結果令人害怕…」

結果顯示，自千禧年（2000年）之後，冰川厚度每年都會減少0.46米，而在過去的幾十年當中，喜馬拉雅地區已有近半的冰川消失！而這只是整個喜馬拉雅地區的平均值，在相對低海拔地帶的冰川消融速度甚至達到5米/年。鑒於喜馬拉雅所處的位置和影響，這無疑是一場巨大的災難。

當然，除了全球變暖這個主要因素之外，科學家還推測出了其它導致冰川消融的原因。例如，喜馬拉雅地區降水量普遍減少，且污染顆粒物附著在冰川表面導致冰川顏色變暗，吸熱增加，融化加速。但決定性的因素依舊是氣候變化和全球變暖。

喜馬拉雅地區的冰川融水為低海拔地帶的主要河流系統貢獻了大量的水資源，其中印度河對其依賴尤為嚴重，下游數以億計的人口靠著冰川融水生存，飲用水、農業用水和水力發電都是重中之重。短期的冰川融水增加貌似是一個福音，但暴漲的河流引發的災難性洪水對下游地區危害極大，且從長遠來看，數千萬人將面臨日益增加的水危機風險。

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作者/朱張航宇

參考文獻：Maurer, J. M., Schaefer, J. M., Rupper, S., & Corley, A. (2019). Acceleration of ice loss across the Himalayas over the past 40 years. Science Advances, 5(6), eaav7266. doi:10.1126/sciadv.aav7266

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