動物界的收養行為，它們為什麼會收養其他物種的幼崽？

動物界的收養行為

動物也會收養「別人的孩子」，為什麼動物會收養「別人的孩子呢」？科學家們揭示了驚人的秘密。

美國明尼蘇達州立大學的布萊恩·威斯登正在進行一個令人羨慕的研究項目，他可以在哥斯大黎加的熱帶森林中蹚過齊膝的淺溪，觀察魚寶寶們在清澈的溪水中快速遊動。他仔細地記錄著這些魚寶寶的數量和成長狀態，通過這些數據來判斷它們被捕食的風險。就在這一研究過程中，威斯登發現了一些奇怪的現象：在很多魚群中，魚寶寶的數量不但沒有因被捕食而減少，反而卻在不斷增加。威斯登還注意到，這些魚群中有些魚寶寶的個頭明顯偏小，這顯示它們不可能和其他魚寶寶是同時出生的，這到底是怎麼一回事？一個偶然的機會，威斯登發現這種小型的美洲慈鯛會主動收養別人的魚寶寶。那麼，它們為什麼要這樣做呢？

收養行為的動機

在自然界，「核心家庭」（包括父母及未有配偶的子女）的家庭形式並不多見，更多的動物父母會任由自己的後代自生自滅。而在撫育行為出現的情況下，社會性動物往往是集合了一個大家族共同的力量在撫育後代。在一些情況下，照顧寶寶的重任會落在親生父母以外的其他個體身上。例如，一隻亞成體（尚未完全成年）的黑猩猩可能會留心照看自己的弟弟妹妹;又或者一個動物群體會共同承擔照顧整個族群中幼小動物的任務。但通常這些參與照顧幼小動物的個體彼此之間都是具有血緣關係的，共同育幼等同於幫助把自己共享的血脈（基因）傳遞下去，這就是對它們所付出勞動的回報。此外，共同撫育後代還有其他一些優點。例如，壯大族群的數量也等於為生活在這個群體中的自己增添了一份安全。但是，與這種共同撫育血緣後代的行為相比，收養則是另一種完全不同類型的行為。

作為人類，我們通常認為，收養是一種無私善良的行為。但在自然界中，這種收養行為的存在卻是令人費解的。從理論上來講，撫養後代對很多動物來說都是一項非常艱巨的任務。而收養照顧那些與它們並無血緣關係（基因聯繫）的後代，不但等於減少了動物自己存活的概率，也減少了自己的基因通過後代傳遞的可能性，可以說這對動物是無任何好處的，因此也就意味著這種行為不會通過自然選擇進化而來。但實際上，收養行為在自然界卻並不鮮見。當威斯登和其他科學家開始針對這一謎題深入探索時，他們開始揭示動物收養行為背後的種種原因。他們發現，在某些情況下，這種行為其實是與「善良」相去甚遠的，反而擁有出乎意料的深層原因;而在另一些情況下，收養行為又有著明顯的好處，當然這份好處不僅僅是對於被收養的「養子」，同時也有利於「養父母」及它們的後代。

被矇騙的養父母

所有父母都知道，撫養孩子是一件非常昂貴且非常勞神費力的事情，這也意味著如果有別人替你完成這項「育兒工作」，把你的孩子當成自己的孩子來撫育，這對於親生父母來說是件求之不得的事情。這也正是杜鵑和牛鸝進化出「巢寄生行為」的原因。在這種寄生情況下，「養父母」的收養行為其實帶有被欺騙和被強制性，而這些「養父母們」也在不斷地通過進化的方式盡量避免自己被欺騙。但同時，寄生鳥們也在讓自己的騙術變得越來越高超，越來越「難以被察覺」。它們雙方就在這樣一個進化的長期較量中不斷你追我趕。這件事情本身正好也充分地證明了照顧寶寶是一件不折不扣的「苦差事」。

在大杜鵑的例子中，被寄生的小鳥在毫不知情的情況下收養小杜鵑的同時，也就預示著自己後代的死亡。因為這隻寄生的小杜鵑在出殼後，會將「養父母」尚未孵出的所有鳥卵都推出鳥巢，而那些已經孵出的小雛鳥同樣難逃此厄運。在小杜鵑的基因中，就印刻著殺死潛在競爭者的本能。

通過消除競爭者，剛出生的小杜鵑就可以成功地壟斷所有的食物供給，並通過無休止的乞食鳴叫聲哄騙自己的「養父母」，以源源不斷地給它們帶回新鮮的食物。棕腹杜鵑雛鳥的翅膀下甚至還有像鳥嘴一樣的花紋，它們在「養父母」眼前扇動自己的翅膀，看起來就像有3隻小鳥同時張著嘴嗷嗷待哺一般，藉此矇騙「養父母們」帶回更多的食物。另一種巢寄生鳥類——北美地區的褐頭牛鸝在寄生的鳥巢中出殼後通常不會殺死巢中的其他小鳥，而是充分利用它們作為「誘餌」，在吸引「養父母」不斷忙碌著帶回食物後，奮力搶走本應屬於其他小雛鳥的食物。

這種通過欺騙手段的寄生型收養行為通常都被認為是有損「養父母」（宿主鳥）利益的，但在少數情況下，「養父母」一方也有可能從中受益。而身體的大小似乎是其中的一個關鍵因素。2018年初，西班牙科學家發現，當大斑鳳頭鵑的雛鳥從「養父母」小嘴烏鴉那裡得到更多的食物時，小嘴烏鴉的幼雛也並非是一無所獲的，因為鳳頭鵑的雛鳥會分泌一種極臭的分泌物，使可能入侵的捕食者退避三舍。雖然從長遠的角度來看，這份「好處」對於寄主小嘴烏鴉來說究竟是否利大於弊還尚未可知，但至少在一定的時間內，烏鴉「養父母」確實也可算作是「受益者」了。

糊塗父母的「張冠李戴」

在巢寄生的實例中，寄生鳥通過各種詭計將自己的孩子「丟棄」給「養父母」收養，一旦雛鳥孵化出殼，它們就會接手父輩的工作，延續這份對「養父母」的欺騙。但在自然界中，還存在著與此不同的收養行為，其中有一些收養行為則是由「認錯人」造成的。

以分布於澳大利亞東部及南部的灰袋鼠為例。在2008年至2017年之間，澳大利亞昆士蘭大學的研究人員在威爾遜岬國家公園持續追蹤觀測了326隻幼年灰袋鼠，並記錄到了11個子女替換的實例：其中有4例是雙方直接互換子女;還有4例是當袋鼠媽媽失去了自己的孩子後發生的收養行為（還有3例的原因未搞清楚）。發生收養行為的這些袋鼠媽媽都在哺乳期，而且它們通常都選擇收養了和自己死去的孩子年齡相近、性別一致的袋鼠寶寶，照顧它們直到斷奶。

灰袋鼠究竟為什麼會發生這樣的收養行為呢？在小灰袋鼠可以獨立生活之前，它們都要依靠母親的育兒袋生活一段時間。在這段時期內，當小袋鼠跳出育兒袋下地活動時，袋鼠媽媽通常會先嗅聞、識別自己孩子的氣味後，再將它們放回到育兒袋中。但研究人員推測，當遭遇突發的危險情況下，袋鼠媽媽們會省去嗅聞這一環節，直接讓袋鼠寶寶跳入育兒袋，迅速帶著它們逃離危險。而一旦發生進錯育兒袋的事情，袋鼠媽媽就可能將這隻袋鼠寶寶錯認成自己的孩子，因為它已經沾上了自己育兒袋中的氣味。

所以，這種混淆很可能就是造成灰袋鼠收養行為的主要原因，而且這種原因在別的物種中也確實存在。雖然我們人類擁有辨識不同個體的天賦，但其實，並不是每一種動物都有這項卓越技能。它們往往只能依靠諸如聲音、氣味或者視覺上的某些線索。很多動物也只能分辨出一些大體特徵，例如對方是雌性還是雄性，是熟悉還是陌生，又或對方在整個群體中是首領還是從屬。即使很多動物父母已經進化出清晰辨別自己孩子的能力，但仍有一些動物尚未完全擁有該項能力，這也正是它們錯認孩子或是被欺騙的重要原因。

主動的「離家出走」

這種因「張冠李戴」而造成的收養行為後果可能是非常可怕的。在灰袋鼠的例子中，除非是兩個袋鼠媽媽之間直接互換了孩子，否則當一個袋鼠媽媽因「認錯人」而收養了其他袋鼠的孩子後，它自己的孩子就會被遺棄並可能死亡。除了這種因為媽媽的錯誤而造成的收養外，有些收養則是由孩子的主動選擇造成的。例如在一種名為土蝽的昆蟲中，雌蟲會認真照顧自己的蟲卵，並在幼蟲孵化後也盡心地尋找薄荷的果實哺育自己的蟲寶寶。但是由於找尋薄荷果實本身是一項具有競爭性的工作，因此並不是每一個土蝽媽媽都能得到足夠的食物。因此，當感到食物來源缺乏時，一些具有「長遠眼光」的蟲寶寶就會主動捨棄自己的媽媽，加入到別的家庭中，以獲得更多的食物。相似的情況在一些海鷗中也很常見，如果親生父母帶回的食物很少時，小海鷗就會「離家出走」去尋找新的「養父母」。如果它能成功混入一窩個頭比自己都小的小海鷗中，它就能成功地搶佔到更多的食物。

與海鷗不同，對於藍腳鰹鳥的雛鳥來說，是否為自己選擇新的「養父母」更像是一場賭注。

最後出生的小鰹鳥本就因個頭較小而處於劣勢，如果自己的父母又無法帶回足夠的食物，那麼，這些最小的雛鳥就面臨著被同巢的哥哥姐姐欺壓、挨餓直至死亡的命運。因此，當一窩藍腳鰹鳥雛鳥的數量過多時，最後出生的小鳥就可能逃離至其他情況略好的鳥巢中。當然，由於在新家中它可能仍舊是體型最小的，新的生活也並不會「一帆風順」。所以，對於小藍腳鰹鳥來說，離家出走的代價是很高的，但留在自己家中的風險也許更高一些。因此，如何選擇，對於它們來說：正是用生命進行的一次豪賭。

不過，缺少足夠的食物並不是雛鳥主動尋找「養父母」的唯一原因。瑞士科學家發現，當高山雨燕出生時，巢中如果聚集了大量的吸血虱蠅，它們就會主動尋找新的窩巢和父母。巢中的寄生蟲越多，雛鳥移居去新巢的可能性就越大，這樣它們就可以大幅地減少寄生蟲給自己的生長和發育造成的不利影響。

而發生在雁子身上的收養行為更加有趣。荷蘭生物學家在挪威斯瓦爾巴德群島上觀察野生白頰黑雁時發現，在小雁出生的第一周內，出現了非常普遍的收養現象。在剛開始觀察到這種現象時，研究人員以為這只是一個偶然發生的行為。但在此之後，他們逐漸發現，在面對北極狐和海鷗這些天敵時，生活在大家庭中的小雁將有更多的機會存活。同時，另一項相似的研究課題也顯示：灰雁的雛鳥似乎天生就擁有一種「被收養」的想法，它們喜歡為自己尋找一對社群等級地位更高的父母，這將同樣提升自己的生存概率。基於以上的種種，科學家推測，在白頰黑雁中觀察到的收養行為也是雛鳥主動選擇的「離家出走」造成的。這些小雛雁明白應該為了自己的未來選擇更加合適的新家庭。同時，它們之所以這樣做還有一個更加重要的原因，在雛雁生長到9天大之前，它們的父母是無法準確地區分哪些是自己的親生孩子的。

被無情利用的收養行為

雛鳥們為了自己的生存選擇新的父母，這似乎看起來尚可以接受。但在自然界中還存在著一種最讓人無法忍受的收養方式：一些父母們「綁架」其他孩子，讓它們充當自己孩子的「擋箭牌」，以換取自己後代更高的生存概率。在本文一開始提到的美洲慈鯛中，威斯登就觀察到了這種收養行為。因為被「養父母」收養的小慈鯛總比它們自己的孩子體型偏小，這讓威斯登不得不懷疑這絕不僅僅是一個單純的收養行為。之後，威斯登的研究結果證明了自己的猜測。

他發現，當一個魚群中收養了這些小魚時，其親生孩子的存活概率明顯高於未收養小魚的魚群。通常捕食者總是喜歡選擇最容易得手的獵物。所以，當收養這些比自己孩子瘦小的小魚時，慈鯛父母就已經無情地將它們作為了天敵攻擊的目標。

威斯登觀察發現，慈鯛父母總是積極地尋找周圍的小魚，一旦看到，它們並不會像很多魚類一樣吃掉這些小傢伙，而是將它們引誘到自己的家中。不過，美洲慈鯛父母們是如何獲得這些「犧牲品」的尚不完全清楚。近日，威斯登通過對哥斯大黎加的美洲慈鯛進行遺傳親子鑒定分析後發現，其中近80%的魚群中都混有收養來的小魚們。對於美洲慈鯛來說，這種收養行為雖然無情，但帶來的自我利益卻是非常大的，因此所有的慈鯛家庭都在努力從中獲益。

收養中的雙贏

當然，在動物界中，並非所有的養父母都是被矇騙者或是綁架其他孩子的惡棍。在一些情況下，照顧別人的孩子可以達成一個雙贏的局面。例如，一種名為奧姆鏢鱸的魚類是由爸爸獨自照顧自己孩子的。一條鏢鱸「准爸爸」會提前選擇好自己的領地，將岩石下屬於自己的一片空間打掃乾淨，等待一條雌魚的到來。待雌魚產下魚卵後，鏢鱸爸爸就會開始照顧和孵化自己的魚寶寶。但研究人員發現：有時，鏢鱸爸爸可能在擁有了自己的魚卵後離去。

這時，另一個與之前這隻「不盡責」的魚爸爸毫無血緣關係的、體型較小的雄魚會接受這片領地，清掃「房間」，繼續照料魚卵，並為它們抵禦其他魚類和入侵者。而造成這種收養行為的原因正是雌性鏢鱸的繁殖選擇性。在看重雄魚的體格之外，這種雌魚也非常青睞那些可以充分展現父愛、盡心照顧魚卵的雄魚。因此通過這種收養行為，這位「養父」就可能受到一位雌性的青睞，並在此之後擁有真正屬於自己的魚寶寶。在繁殖的動力驅使下，雄性的奧姆鏢鱸進化出這種動力，當它們無法以體格吸引雌魚時，這種雙贏的收養行為顯然也可以為它們贏得更多繁殖後代的機會。

讓我們回過頭來再看一下這些例子：替杜鵑悉心照料孩子的被矇騙的「養父母」，認錯自己孩子的灰袋鼠，主動選擇「養父母」的藍腳鰹鳥和白頰黑雁雛鳥，無情利用別人孩子的美洲慈鯛「養父母」，雙贏的奧姆鏢鱸「爸爸們」……這一系列與收養有關的故事充分向我們展示了動物王國的豐富多彩，也為我們揭示出自然界中種種收養行為背後真正的原因。而未來，還有很多有趣的故事等待我們去探索。

跨物種的收養行為

大猩猩與小貓咪、河馬與陸龜、大象與綿羊、蛇與倉鼠、雌獅與小羚羊，各種離奇的甚至不可置信的搭配總是能成功抓住人們的眼球，但這些動物往往都是圈養的野生動物或家養動物。

而在自然界中，收養另一個物種的幼仔是非常罕見的。在現已發現的一些實例中，大多都是與鳥類相關的，其中包括諸如紅嘴巨鷗收養環嘴鷗的幼鳥，白尾海雕照顧普通鵟的雛鳥，以及一隻黑頂鶯雌鳥孵化和餵養了一窩被親生父母遺棄的黃鵐。

關於王企鵝直接「綁架並收養」一隻賊鷗寶寶的例子也許可以在一定程度上解釋為什麼會出現這種跨物種的收養行為。賊鷗是王企鵝的天敵，它們會捕食小企鵝，有時也會攻擊成年企鵝。但在科學家們觀察到的場景中，卻有這樣一幕：有對企鵝父母一直在竭盡心力地照顧著這隻小賊鷗。甚至當賊鷗父母發起攻擊試圖奪回自己的孩子時，這對企鵝父母仍不懼危險堅定地守護著這個收養來的賊鷗寶寶。

研究人員認為，這一事例可能是由一種錯位的「抱窩行為」引起的。企鵝父母通常具有較高水平的「養育激素」——催乳素，以保證自己離開雛鳥外出覓食時仍舊可以維持較強的父母本能。所以這也許並不是一種故意的「綁架」，而是這對企鵝父母將小賊鷗誤認為是自己的孩子，然後受到體內激素驅使激發了照顧幼仔的本能。這可能同樣也是為什麼有些企鵝會盡心孵化一個鵝卵石，或者一些企鵝在失去自己的孩子後也會「綁架」其他雛鳥的原因。這種錯位的育幼行為也許同樣可以解釋大家在網路上看到的那些奇特的跨物種收養行為。

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