《明清科舉小知識》：鄉試錄
鄉試錄是鄉試結束之後編印的科名錄，是鄉試研究的第一手資料，其史料價值自不待言。此外，由於它保留了中式舉人的題名，在修復地方舉人信息上的價值也是無可替代的。
明清鄉試錄現存的總量均比較少，格式基本一致，一般包括前後序、考官題名、試題、中式舉人題名、程文。並且由於分省考試的差異，鄉試錄在具體內容上也會表現出一些不同。
一、前後序
鄉試錄的前序多數為主考官所作，後序則多數多數為副考官所作。前序在試錄開頭，後序則在試錄末尾。這類序文也有請人代作的。
前序中多數保留有當科考生人數及錄取人數，間或也涉及其他一些考試細節，都是很有價值的資料。萬曆中期以後，各省主考亦用京官，一般循例而得，所以鄉試錄序也常常預撰，這類序文往往不載考生人數。還有一類賣弄才學的，刻意改變文風，也往往忽略這種人數記載，不知這種賣弄，反而大大降低了序文的價值。清代鄉試錄序中，還有自敘官職履歷的（如蔡新《乾隆十六年江西鄉試錄序》），則可以用來觀察考官本身的學仕經歷。
如嘉靖三十一年江西鄉試，主考官福建福州府長樂縣教渝李應科所作的前序中，就保留了鄉試各經的考生人數和錄取人數，為我們判斷鄉試分經錄取的比例提供了非常重要的信息：
不過試錄序中這類資料非常少見。
筆者對明代鄉試錄曾進行過比較系統的搜集，目前共收羅到314科試錄序。合併其中的考生人數，共得750053人次，錄取舉人29264人，約26人次取1人。由於有些考生多次參加鄉試，所以實際的考生人數要比這個數據低，但平均26人次錄取1人，卻和官方規定的25人（嘉靖後期）或30人（萬曆以後）取1人的錄取比例相符，則應是所使用的試錄序有限，不能準確反映重複鄉試者的人數有關。
鄉試錄後序多為議論之語，多無新意，偶爾也會涉及考生人數等。如成化十六年順天鄉試錄後序，就直接說明當科的錄取比例是"三十取一"（這也是一個大致的說法，該科平均中式率為27取1。導致這種差異的原因是鄉試分經錄取時，各經的錄取比例有不同）：
二、考官題名
鄉試錄的第二部分是考官題名，一般包含提調官、考試官、同考試官、監試官、收掌試卷、印卷官、受卷官、彌封官、謄錄官、對讀官、巡綽官、搜檢官、供給官等。其中考試官和同考試官為內簾官，負責出題、改卷和初選。提調官、監試官等皆為外簾官，不過提調官監督整個考試事務，與監試官等執事官還有所不同，一般都由地方大吏布政使等充任。景泰元年之後，各省鄉試增設監臨官，則由巡按御史充任。
考官題名中最值得關注的是考試官和同考試官的題名。明代鄉試的考試官，初時兩京由翰林院官充任，各省則由提調官聘請儒學教官或儒士充任。但因為徇私舞弊，成化年間就有人建議改聘翰林官，弘治、正德年間此事也屢被提起，均未實行。嘉靖初年，曾一度改選京官或進士充任各省主考，不久也因故停止，直到萬曆中期才復行之。所以在鄉試錄中，考試官的身份前後是有變化的。
同考試官亦由監臨、提調官先期聘任，一般是別省的儒學教官或有學儒士。這些人是考試中的擬卷、改卷者，並推薦選中的人。明代同考試官的人數各地、各科均不完全相同，清代也是臨期根據考生人數進行聘任。所以鄉試錄上的同考官題名，在考察鄉試分房問題上就頗具價值。
三、試題
鄉試錄的第三部分是試題。鄉試分三場，試題因之也按三場列出。由於是分省考試，所以各省的試題是不同的。
試題經義題一般由同考官擬出，然後由主考官確定；四書題、策題則主考官擬定。
（一）四書義和經義
明初開科，《四書》義僅1題。洪武十七年後，改為3道題，但能力不夠的人可以減1題，之後相沿未改。
《四書》義從《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》中出題，明前期未指定出題範圍，所以《四書》題也可能有幾題出於一書。如成化元年順天府鄉試，就是《論語》2道、《孟子》1道。後來規定在《大學》、《中庸》內出1道，《論語》、《孟子》各出1道，遂為定式。
經義題則出自《易》、《書》、《詩》、《禮記》、《春秋》5經。洪武初年1道，洪武十七年後則4道。考生按照自己報考的經書選考對應的經題，所以稱為"本經義"。
明代科舉的出題，也不完全都是應付考試的，題目中暗含譏諷或其他意圖的也不少見。比如說萬曆十年湖廣鄉試，《四書》題3道，"曾子曰："十目所視，十手所指，其嚴乎！"富潤屋，德潤身，心廣體胖。故君子必誠其意"出自《大學》，"天下有道，則庶人不議"出自《論語·季氏》，"孟子曰："惠而不知為政。歲十一月徒杠成，十二月輿梁成，民未病渉也。君子平其政，行辟人可也，焉得人人而濟之？故為政者每人而悅之，日亦不足矣"出自《孟子·離婁下》。3道題目，都似由指向張居正的意思。
又如天啟七年鄉試，浙江西湖魏忠賢生祠剛好落成，考試官陳盟所出《四書》題中，即以《孟子》"文王以民力為台為沼，而民歡樂之，謂其台曰靈台，謂其沼曰靈沼"為題獻媚。江西主考倪元璐所出《孟子》題"皓皓乎不可尚已"，則是諷刺國學擬立生祠時，司業朱之俊告示曾經說"上公之功，在禹之下，孟子之上"。所以雖然是八股文的試題，其中的奧妙也是很值得玩味的。
（二）論、詔誥表、判
論、詔誥表、判是第二場的考試內容。論1道，詔誥表中選1道，判語5條。
論其實就是論述題，題目出自《四書》、《五經》和其他官方規定的書籍。如成化十年順天鄉試，論題"大哉堯之為君"，即《出自《論語·泰伯》。
詔誥表是入仕後可能會用到的文體。詔和誥一般是翰林官經常要用到的，尤其是負責文武官員誥敕的詞臣，更是時時要用到。表則是一種章奏形式，一般節日或大事恭賀會用到。判語則是判案時所用的判文，所以判題均和判案有關。下圖是成化十年順天鄉試第二楊的題目：
（三）策
鄉試第三場是策，共5道，可以減2道。策與論不同，論是一般的論述題，表達自己對所問問題的理解；策則是針對一些具體的問題提出對策。論題很短，但策題都挺長，並且其中包含多個小問題。如正德八年應天府鄉試的策題：
鄉試策題在明清人的文集中保留了不少。
鄉試錄上的試題大致包含上述內容。特別是《四書》、經義題，明清人文集中很少記載，系統載錄的也只有鄉試錄，所以在這方面，鄉試錄的條件得天獨厚。
鄉試錄上的試題一般都比較完整，但也有刊刻不精的。如萬曆四十三年浙江鄉試，鄉試錄程文於《詩經·大雅》題內遺失"豈弟君子"四字，於《春秋》末題內遺失"宣公十有四年春王正月公會晉侯宋公衛侯曹伯伐鄭"二十二字。此外，由於留存下來的鄉試錄只是極少部分，也很難對試題本身進行系統的研究。
四、舉人題名
中式舉人題名是鄉試錄的核心部分。題名的格式與會試錄相近，包含名次、姓名、學籍、身份、經書。其相關的意義已見於登科錄、會試錄的介紹，茲不贅。
鄉試錄因為是鄉試結束不久就編印出來，所以鄉試上的題名乃是原始題名，其史料價值是其他的科名錄所不可替代的。
五、程文
明代鄉試錄刻程文，始於洪武二十一年。正統、景泰以前，鄉試錄所刻程文皆出自士子親筆，考官稍加潤色。後來常由考官代作，試錄所刻程文未必都是士子的原卷。所以我們現在所見到的鄉試錄上的程文，並不一定是考生所作。
《四書》文、經義文就是通稱的"八股"。不過，嚴格的八股文格式應該到成化以後才定型的。典型的八股文由破題、承題、起講、過接、復講、收束、大結八個部分組成, 其中起講和復講是"代古人語氣為之"，各有四股，所以稱為"八股"。
如嘉靖四十三年應天府鄉試的《四書》文：
題目出自《論語·里仁》。其格式簡注如下：
聖人之傳道以心，而大賢之悟道亦以心也。【破題】夫一貫之旨，聖人傳心之要法也，非大賢深契其妙，安能感悟之速若此哉！【承題】昔夫子以為：學莫貴於知要，道不可以易傳。若參也，察識之精也已博，觀其用而真積之久，將默會其原，故特舉而示之，【起講】曰： 【此下為代聖人語氣為之。】天下之道，雖散見於事物，而實根柢於吾心。吾惟本此心之一致以效天下之動，而成性之中，存者有以達諸萬化而不匱；由吾心之一理以應天下之事，而源泉之內，蓄者有以通諸萬變而不窮。蓋合萬為一，而綱維眾動之原已豫吾內；則一實萬分，而酬酢百為之妙自利吾外。吾之道，如是而已。此夫子當可之教，固有以投其所欲聞；而曾子造詣之純，實有以發其所深省。故不復有所疑，而直應之曰"唯"。以為：【復講】參也向嘗隨在省察，固疑其不足以立本也，今聞夫子之言，果知天下之道管於吾心，而泛觀博識者之為勞也；向嘗即事持循，固疑其不足以守要也，今聞夫子之言，果知萬事之原統於吾性，而強探力索者之為遠也。蓋由博而歸之約，則致一之功自足；由體而達之用，則應務之地自余。非夫子之善教，安知至道之妙如此哉！噫！觀聖門授受之旨，而道統之傳有所託矣。【收束】抑夫子嘗以是道語子貢矣，子貢之疑信相參，固不若曾子之脫然有悟。何也？蓋曾子之學得之於踐履篤實，而子貢則求之於博聞強識，故悟道之淺深不同如此。可見知行雖合一，而輕重本末又有等焉。善學者當自得之。【大結】
可以看到，八股文其實並非死板板的八段文字，其間的起承轉合都是隨文章陳述內容的變化而改變的，對偶文字增強了文章的感染力，而過接文字則增強了文章的語感。所以一篇優秀的八股文，其實也是作者的認識深度和思維條理化的一種反映。
鄉試錄的大致結構如上。其史料價值可與登科錄相媲美，登科錄是進士研究之首選，而鄉試錄則是舉人研究所必備。惜存世的鄉試錄總量極少，所以在在科舉研究中，就不得不利用其它類型的史料。
