我們是真的人類，還是一個大型程序里的NPC？

如果我們的世界其實是一個模擬出來的「現實」，那麼此前所觀測到的宇宙不過是這個大型程序里的一小塊地圖。

相信模擬理論的人們認為，我們是被精通技術的生命體創造出來的「世界」程序中的NPC。

圖：Johanna Walderdorff

如果我們周圍的一切——人、頭頂的星辰、腳下的土地，甚至是我們的身體、思想、經歷，都是被精心設計過的假象呢？如果我們的世界只是一個超現實的模擬，而我們只是一些執行腳本設定的NPC呢？

起初，這只是科幻小說里的一個概念。但一些物理學家和哲學家們表示，我們可能真的是生活在一個真實的模擬世界中，而這意味著我們需要拋開目前已知（或者自認為已知）的所有東西——包括宇宙、太空、地球。

來自牛津大學的哲學家Nick Bostrom在2003年發表了一篇論文，開啟了人們討論模擬理論的熱潮。在報告中他寫道：「如果這只是個模擬世界，那麼我們正在觀察的宇宙就只是整個物理中的一小塊地圖碎片。雖然我們見到的世界是 『真實』存在的，但卻不是同一個位面上的『現實』。」

模擬世界和生命

《感知模擬理論》（The Simulation Hypothesis）的作者、來自麻省理工大學的Rizwan Virk是模擬世界理論的擁躉之一。他回憶起自己玩虛擬現實的遊戲時的場景，因為太過逼真，他甚至忘記了自己是戴著耳機在一個空房間里。這讓他想到：我們真的確定我們不是技術更高超的「人」所創造出來的程序里的角色嗎？

這個問題在Rich Terrile、來自NASA噴氣推進實驗的計算機科學家看來，答案是有可能的。雖然截至今日，最優秀的模擬技術尚未涉及到人工思維，但Terrile認為，我們很快就能掌握模仿共情的能力。「就像神一樣創造出一批新的『人』，」他說道。

但也不是所有人都買賬。來自哈佛大學的物理學家Lisa Randall認為，「模擬理論」的可能性是0。首先，目前並沒有證據表明各大行星不是像我們觀測到的那樣排列和組成。

其次，她很奇怪為什麼那些「先進的人」會想要模擬智人（我們）。

起源

然而，模擬理論與神創論有異曲同工之妙：先進者（神的角色）創造出了世界這個大型程序，並製造了我們。

Terrile表示，如果模擬理論是正確的，那麼這項工程就需要「一個程序員、一個建築師、一個設計師，從數學和科學的角度鍛造出了整個世界」。而不僅僅是信仰。

但對於其他學者，例如來自馬里蘭大學的物理學家Sylvester James Gates，他們認為應當警惕模擬理論與宗教信仰之間的相似性。他表示：「是科學讓我們擺脫了我們是被一個看不見的實體操控的木偶的想法，而模擬理論看起來就像宗教，只是程序員代替了上帝。」

那麼是誰、或什麼，創造出了這麼一個模擬的宇宙？支持者們表示，一種可能性是先進的人類種族——太空外星人，還有一種可能則更令人費解——我們自己的後代，即Terrile所說的「未來的我們」。因為數百、數千年後的人類發展出了加強版的虛擬現實程序，不僅能研製出一個完整的世界地圖，還能利用深度學習等手段模擬在這個世界中的角色的身體和思想。而我們就是被設定好的NPC。

Bostrom 表示：「就像我們現在可以模擬其它東西一樣，你也可以模擬人類的大腦。」的確，我們現在的技術還無法實現，但這並不存在概念上的障礙。據他所說，一旦某一代研究人員具備「足夠詳細和準確的大腦模擬數據，那麼這些數據載入到程序里運行之後，就有可能會產生具有自我意識的體驗。」

尋找證據

我們能知道這個假設的正確與否嗎？Bostrum認為，有的個體或許會有極其小的概率能遇上這個程序的bug。「有一天你眼前突然彈出一個窗口，告訴你『點擊以獲取更多信息』，那將是對世界觀的致命一擊。」

十分具有現實意義的是，有物理學家提出了實驗。例如，我們的世界在極小的尺度上是否由離散的「塊」組成，例如數字圖像中的像素。如果我們的世界是「像素化」的，那麼這很可能就是「人為」創造的證據。而一個由來自美國和德國的物理學家組成的團隊認為，測量宇宙射線可以提供答案。

如果最終確認我們只是被設定好性格、相貌、人生故事的NPC，會怎麼樣？當人們得知我們的思想和情感不過是程序員鍵盤下的0和1時，又會有什麼反應？有的人認為，這個認知會顛覆我們的三觀，破壞我們的主動性，從而擾亂正常的生活。來自哈佛大學的天文學家Abraham Loeb表示，該理論的確認甚至可能會引發社會動蕩。「知道了自己的思想、行為和人生不過是被設定好的、自動運行的腳本，就可以肆無忌憚地免除對自己的行為負責任的責任感。沒有什麼會比這個想法更會破壞社會秩序了。」

其他人則認為，這一模擬假設如果出現了支持的證據，有可能會製造出一種新的恐懼，迫使創造者關閉這個模擬的程序世界。而Bostrum則表示：「你隨時可能在某個特定的時間點心臟病發作或中風，或因各種各樣的原因死亡。因為腳本設置好了，但你卻不知道觸發死亡的時間節點。」

但無論如何看待模擬理論這個假設，Bostrom認為，對模擬理論的思考本身就是一種受人歡迎的謙遜。因為「天地間的事物遠比你想像中的還要更加寬廣。」

而Bostrom堅持認真對待模擬理論，因為對於他來說，「這有助於在這個世界上尋找自己的定位，盡自己所能去理解這個世界，並嘗試突破自己的局限去不斷嘗試。」

蝌蚪五線譜編譯自nbcnews，譯者 狗格格，轉載須授權

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