中國早期的預警機太簡陋了：沒有氣密艙 乘員居然龜縮在集裝箱內

空警500

自從美國研製出世界上第一款預警機，各大國一部分敏銳的軍人、專家就意識到了這種全新飛機的巨大價值。通過自身搭載的雷達、指揮系統，預警機能夠有力地將廣闊空域內的己方戰機組織起來，進行更加有效的戰機調度與信息共享。傳統的地面雷達探測易受地球曲率影響，預警機則具備得天獨厚的探測優勢與指揮靈活性，可以說，這個獨特的空中指揮部賦予了空戰新的靈魂。

中國的預警機研製起步於空警一號，該型機首飛於1971年，但受制於載機圖-4轟炸機的性能和當時我國落後的雷達技術，空警一號的性能並不理想。面對當時緊迫的軍事鬥爭環境，我國急需一款拿得出手的預警機，但除了仿製的蘇聯飛機，當時沒有國產平台可供選擇，仿製蘇聯安-12運輸機而來的運-8成為研製國產預警機的最佳平台。

最初的運8改裝預警機方案

針對運-8，最初的預警機方案看上去驚為天人，根據遺留的模型，當時陝飛計劃為運-8這款中型運輸機裝一個巨大的圓形雷達，那種對性能的極致追求令人感慨。但運-8的體型限制了它所能承載的雷達的體積與重量，這種走捷徑的"小飛機大預警"思想是那個技術落後年代的無奈。更讓人心酸的是，運-8基本型的貨倉氣密性較差，當飛機飛到空氣稀薄的高空後，貨倉就變得不適合機組人員活動了，為了解決這一問題，在陝飛的"湊合"下，運-8改預警機後，操作人員只能龜縮在兩個密閉的集裝箱里進行空戰指揮和設備操作。

大鼻子運8J

幸運的是，隨著運-8的進一步改進，上述方案並沒有實際實施，1993年定型的運-8全氣密型運-8C勉強解決了預警機研製的載機問題。在運-8C的基礎上，我國很快研製出了運-8J海上警戒機，該機機頭塞進了一部對海搜索雷達，主要負責搜索海面目標，並引導我軍艦艇進行火力打擊，算不上真正的預警機。同期，通過進口和自研，我國裝備了大量的蘇-27、蘇-30和殲-10，對預警機的需求更加急迫了。

先進戰機的快速列裝催促著預警機研發

此時的中國也在尋求從外部獲得預警機，1998年，中國看上了以色列剛研製成功不久的"費爾康" 預警機，兩國很快簽訂合同，但在美國的施壓下，以色列撕毀合同，中國進口預警機的路越走越窄，自主研發成了中國唯一的選擇。

此時的中國在技術上已經有了一定的積累，加之運-8深度改進型運-9的出現，中國在2006年服役了空警-200。該機搭載平衡木構造的有源相控陣雷達，這款雷達在S波段工作，最大搜索距離600千米，可同時跟蹤300個目標，對低空小目標的探測距離為300千米，空警-200的出現填補了我國中型預警機領域的空白。

空警200

有了空警-200的成功經驗，我國在2014年推出了更加先進的空警-500。空警-500同樣以運-9為平台，搭載新型數字相控陣雷達。以代次劃分的話，空警一號是我國的第一代預警機，空警-200是第二代，空警-500屬第三代，空警-500的技術進步可見一斑。相較於空警-200，空警-500的滯空時間、探測距離和數據鏈均有大幅提升，並具備電子支援能力，空警-500大大提升了我國空軍的一體化和信息化水平。

空警500的體格是限制

從空警一號到空警-500，中國一步步解決了平台問題和技術問題，使我國目前具備了一支現代化預警機部隊。但與美俄等國相比，我軍的預警機數量、質量均存在一定差距。空警-500作為中型預警機，在機載設備和滯空時間上還存在著一定的局限性，空警-2000雖大，但其平台進口自俄羅斯，限制較大，裝備數量不可能上去。在這個時候，運-20的意義就凸顯出來了，作為國產大型運輸機，如果中國要在運-20的基礎上改造出一款新型大預警機的話，首先是數量管夠，其次也沒有進口機型的各種限制。運-20可以塞進更多的設備、裝更多的燃料，光這兩點，就足以使中國預警機達到一個全新的水平。

運20改裝預警機想像圖

從空警一號走到今天，曾經各種"湊合"的中國預警機終於到了一個啥都不缺的境地，過程中的酸甜苦辣，中國軍工人可算是嘗了個遍。（利刃/東陽）

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