我們大腦里住著100000000000個神經元，哪個是男的？哪個是女的

第280位講者：許曉鴻

中國科學院神經科學研究所研究員

俗話說「男女有別」。

正如這兩件藝術品所展示的，男性和女性在第一、第二性徵上存在著顯著差異，「男、女」或者「雌、雄」被歸為不同性別。又如那些我們隨處可見的廁所標誌，男、女的性別是非此即彼的。

大家在日常生活中似乎也觀察到男、女在行為上的種種不同，比如我們觀察到男孩兒比較好鬥、喜歡舞刀弄槍、更具有侵略性，而女孩似乎更喜歡毛絨玩具、過家家、更會照顧人。

那自然地大家就在想，這些行為的不同是因為大腦的差異嗎？是不是男性的大腦里存在一個侵略中心、色情中心，而女性的大腦里則是一個交流中心、情感中心？

你的大腦長啥樣？

為了回答這個問題，讓我們先簡單了解一下大腦。

這是我們的大腦，裡面標註的不同顏色代表大腦的不同區域。我們的大腦不到3斤重，裡面卻住著上千億的神經元——也就是10的11次方個。

這些神經元並不孤立存在，而是相互連接組成一個複雜的神經網路，以一種傳送電流的方式來處理信息。毫不誇張地講，你的腦子就是一個小宇宙。

這是我們腦部核磁的一個側面圖，上面這些坑窪不平的，是你的皮層，掌管你的語言、數學等高級功能，底下的胼胝體是連接左右大腦的神經纖維束，再往下是後腦勺，就是你枕枕頭的位置。

再下面的小腦負責你的協同運動，再往下的腦幹連著脊髓，掌管泌尿及睡眠等基本功能。再往左上看到一個下丘腦，它位於大腦的底部，是一個非常古老且保守的結構，控制著我們的一些基本生理穩態，例如體溫調節、攝食。而下面的垂體則負責各種激素分泌。

現在請你想像一下，如果把你的腦子解剖出來，再把它平放在桌子上，大概會是什麼狀態？

就像右面這張圖，你可以想像成是臉朝下平躺著。這後面就是你的小腦，連著你的腦幹。如果你把它想像成切蘿蔔，一片一片地給切開，在每一個縱切面上，就是你看到的這幅景象。

這裡面的灰質就是我剛才講的神經元，神經細胞聚居的地方；而白質就是神經纖維束聚居的地方，現在我們對腦的結構已經有了一些基本的了解。

大腦有性別嗎？

男女大腦在結構上是否也會存在明顯的第一、第二性徵差異呢？大家肯定很好奇，事實上，科學家窮盡其力也沒有找到一個專屬於單一性別的結構。

換句話說，在我們的腦子裡，並不存在像喉結、隆起的乳房這樣明顯區分男女的結構，男女大腦在結構上是一致的。那是不是說，男女大腦在結構上真的是一點差異都沒有呢？那也不是！

如這兩條曲線所顯示的，無論從體積還是重量來看，男性的大腦都要比女性的大腦大10%~20%，男性同胞們會不會認為自己的腦袋更大，肯定更聰明呢？這個結論我們暫時也不能下，因為男性在體魄上也要比女性大很多，所以如果我們把腦的重量除以自身體重，情況又會發生一個逆轉。

在我們發育的各個年齡段，這個值在男女之間都是不存在差別的，甚至你再往右看會發現，在發育成熟以後，女性的這個值甚至比男性還要大一些。所以到底是男性大腦大還是女性大腦大？

現在你看到的是一個核磁，藍色代表著在所有皮層區域，男性的體積平均值大於女性。但如果我們不看大腦的體積只看皮層的厚度，這時候你又會發現出現了逆轉。在所有這些區域，女性皮層的厚度又要遠遠大於男性。

類似的研究還有很多，這也是科學家們爭論不休的一個根源。

男女大腦到底有沒有差異？差異在哪裡？這完全取決於你的測量參數，也取決於你看待問題的角度。

男女大腦有差異嗎？

那麼，在大腦里是否存在一個一眼看過去能區分男女的區域呢？還真的有！下面我們要重點介紹這個區域——內側視前核。

在上世紀70年代，人們在大鼠里發現內側視前核這個區域，它存在著顯著的雌雄差異。內側視前核在哪裡呢？你們還記得前面說的下丘腦嗎？如果把你的腦袋比喻成一個排球，下丘腦就位於排球的底部，是一個乒乓球大小的東西，而內側視前核又在這個乒乓球裡面，是一個黃豆大小的地方的一個部分。

當人們進行大腦切片染色的時候，發現了這樣一個存在著顯著雌雄差異的區域。你可以明顯看到下丘腦里有一個核團更黑。而男性的大腦因為神經元的數目和密度遠遠高於女性，因此在男性大腦里的這個核團比女性大腦的更黑。

更加神奇的是，人們還發現這種雌雄差異在進化上具有一定的保守性。我們想知道，這個核團具有什麼功能，是不是這個核團的雌雄差異造就了我們看到的男女間行為學的不同？

這個核團很小，它在核磁上可能都不足一個像素，又因為各種倫理學的原因，我們只能在模式動物，更多是大鼠、小鼠身上來研究它的功能。

從內側視前核被發現至今，人們發現，如果損毀這個腦區會影響雄性的求偶行為，或者說是性衝動；而損毀這個腦區會影響雌性的母性行為，例如她們就不知道怎麼去照顧自己的孩子。

這個似乎跟我們傳統理解的性別行為特徵——男性更具有衝動性、女性更愛照顧人是不謀而合的，那事實究竟怎樣？

一個有趣的行為學實驗

作為一個科學家我希望能夠對它有一個更深刻的了解，我和我的團隊在過去的五年里，經過不斷地努力，有了一些成果，來挑戰這些傳統的看法。我們於今年1月在《Nature Communications》上發表了一篇文章，介紹了我們做的一個前人沒有做過的關鍵實驗。

在實驗室里，我們激活了這個腦區，我們讓視前核的神經元去表達一種光敏感的蛋白，同時在小鼠的腦袋上埋了一根光纖，當我每次給光時，神經元就會開始放電。這意味著，通過一根光纖，我可以遙控腦區的活動，從而做比較有趣的行為學實驗。

小鼠實驗視頻

這裡你看到的是一個雄性小鼠，它的腦袋上帶著光纖，它的內側視前核被我感染成光敏感，在同一個籠子里我給了它一個正在發情的雌鼠，在這個視頻過程中你會看到，有一個藍色的格子出現，這就意味著我在給光。

當我給光時，雄性小鼠會不由自主地跑到雌鼠身上，開始進行求偶行為，這就是比較典型的通過給光激活腦區，從而誘發雄鼠的性衝動行為。大家是否想知道，如果我刺激雌鼠的腦區，同籠也給它一隻正在發情的雌鼠，結果會是什麼樣子？

讓我們一起來看一下，這裡是一隻雌鼠，馬上光就要開始，結果很清楚，在雌鼠里我們也可以誘導出來像雄性一樣的求偶行為。

因為這個腦區還關係到母性行為，給光還能激發雄鼠的母性。這裡是一隻雄鼠，一般而言，如果不去咬幼崽或者踢它們，雄鼠對於散落的幼崽通常不聞不問。但是如果在給幼崽的情況下同時激活雄鼠的內側視前核，就好像激發了它們的母性，雄鼠會把幼崽叼起來，聚攏它們。

所以，通過激活內側視前核，我們抹殺了自然所看到的那些似乎不可逾越的性別行為差異。在這裡面很關鍵的一個對照是，我在它的腦子裡進行了一些處理，是不是因為這些處理才讓它的性別，或者是它對自己的認知發生了改變？

我們做了很嚴格的對照實驗，結果顯示並不是。為什麼？因為在我不給光的情況下，它們又回到了雄性或者雌性所應該的那種行為範式——雄性更具有性衝動，雌鼠對幼崽有更多照看行為。

我們測量它們的激素水平，雄激素在雌雄個體中的差異並沒有因為我讓它表達這樣一種蛋白而發生任何的差別，所以說我們並沒有改變它們的性別。

但是當我們激活內側視前核的時候，我們仍然可以讓它們進行跨性別的一些行為學表徵。

我們的大腦是雌雄同體的

總結來說，在小鼠里，即使內側視前核存在差別，它都在雌雄個體里顯示出具有支配任意性別行為的潛能。而我們的其他研究成果表明，是其中一群神經元使得雄性潛能更多地在雄性中得到了表現；而雌性的母性潛能也在雌體中得到表徵。

未來我們希望能夠更深刻地去解析這些問題，由於腦區進化的保守性，雖然我們不能夠在人類中進行同樣的實驗，但我們大膽推測，如果我們可以在你們的腦袋裡也插根光纖，也表達這樣一種蛋白，也許你會發現自己不一樣的潛能。

這個結果給了我們怎樣一個啟示？

首先，我想說說相關性和因果性的關係。其實很多關於性別的偏見和誤區都來源於把相關性和因果性給混淆了。

這裡我們清楚地看到，雖然一個腦區在雄性里有更多的神經元，也參與到了雄性求偶行為，但並不代表它不具備其他的能力。

相似的，雖然它在雌性中參與母性行為，也並不代表它不能夠同樣驅動雄性求偶行為。

雖說男女有別，或者說人類男女的大腦結構有所不同，但我們不能因為這些參數的不同，而去把它作為性別歧視的一種依據，這種做法是完全反科學的。

實際上我們的結果展示，我們的大腦也許是雌雄同體的！

其次，不管你表現出來什麼樣的特徵，無論你是男生還是女生，你的大腦里都具有這種跨性別的潛能。也許認識這種潛能，開發這種潛能，你還可以造就一個更完善、更強大的自己！

編輯丨蔡蔡；文字丨方芳；校對丨其奇

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