面對中央軍委電文陳毅大惑不解，數月後到達陝北他才明白事情真相
看著桌上的電文，陳毅陷入的深思：為什麼中央在1947年夏秋間的來電中常常表揚西北野戰軍？陳毅曾經回憶：當時感覺好像是中央對華野領導頗有不滿，特意抬高西北壓華東似的。因為1947年7月，陳毅和粟裕指揮華東野戰軍接連進行了攻佔南麻和臨朐的作戰行動，然而兩次行動均失利。
孟良崮戰役後，華東野戰軍上下士氣高昂，官兵們把國民黨主力稱為「硬核桃」，把雜牌部隊稱為「爛葡萄」，都想尋找國民黨軍的精銳部隊作戰，說是「寧啃一個硬核桃，不吃三個爛葡萄」。於是粟裕便把目標盯上的胡璉的整編11師。
當時整編11師駐在南麻，我將整編11師團團圍住，從兵力對比上看，華東野戰軍佔據絕對優勢，當攻擊進行到第四天的時候，華東野戰軍依然不能突破敵防禦陣地，而增援的敵整編25師和整編64師部隊已向我攻擊部隊壓來，我軍不得已撤出戰鬥。
這次戰役是解放戰爭中代價十分慘重的一次戰役，這次戰役整整進行了五個晝夜，僅僅殲滅國民黨守軍一個團。而我軍9縱傷亡4000多人，6縱傷亡2000多人，負責正面攻擊的2縱傷亡4000多人，其中6師16團2營只剩下20多人，17團有的連隊從戰場上只下來六七個人，其中八連只活下來2個人。
雖然部隊遭到了重大的傷亡，但緊接著華東野戰軍仍然發起了對整編第8師先頭部隊的圍殲，第8師先頭部隊駐在臨朐，但由於連日陰雨，我攻城部隊炸藥受潮，攻打臨朐的作戰也宣告失利。
之後，華東野戰軍在惠民休整，受到了中央軍委的嚴肅批評：「在惠民留駐時間太久」，「二十多天毫無積極行動」。雖然之後華東野戰軍的沙土集戰役取得成功以及其他一系列作戰勝利，但攻佔南麻和臨朐的失利給陳毅的心裡蒙上了一層陰影，當中央表揚西北野戰軍時，他不由得想到了自己，然而直到1948年1月，陳毅心中的謎底才解開。
1948年初，毛主席醞釀了一個宏偉的戰略計劃：派一支得力部隊渡過長江，將戰爭進一步引向蔣管區，加速蔣家王朝的滅亡。可是，由誰來執行和完成這一偉大的戰略任務呢?他想到了華東的陳毅，1月初，陳毅從華東千里來到了陝北楊家溝，與毛澤東會面。
在楊家溝陳毅才明白毛主席為什麼總是表揚西北野戰軍，按照毛主席的話：「西北野戰軍是作戰條件最苦的一個野戰軍」。陳毅事後回憶道：
麥面他們有一年多沒有吃到了，小米也很難吃到，主要是吃黑豆，過去是喂馬的馬料，有時還要吃野菜粗糠，他們每打一仗每門山炮只准打五發炮彈，迫擊炮每門只能配五到十五發炮彈（華東每門山炮過去300發炮彈，每門迫擊炮200發，外線出擊後炮彈少了。山炮每門150發，迫擊炮100發，就感覺不能打仗了），他們聽了我的報告，說你們這樣大的家底，給我們可以打一年。
1947年7月底，西北野戰兵團改稱西北野戰軍，總兵力約四萬五千人，有人會說，西北野戰軍為什麼兵力這麼少，這是因為西北地區太窮了，無法養活大量的軍隊，在作戰時，最讓彭德懷感到困難的還不是敵眾我寡，也不是彈藥缺乏，最要緊的是官兵吃什麼，也正是因為西北艱苦的環境，使毛主席深感西北野戰軍作戰的不易，所以在電文中經常表揚西北野戰軍，而不是抬高西北野戰軍來壓低其他野戰軍。
天擇：誰敢橫刀立馬？惟我彭大將軍！彭德懷在西北的不毛之地創造一個又一個戰績的背後是廣大指戰員忍凍挨餓和英勇頑強換來的，這種精神永遠值得我們學習和銘記。
