兩漢時期玉器的材質、分類和製作
漢代玉蟬（現藏於故宮博物院）
全世界有三個地方以玉器工藝聞名，即中國、中美洲(主要是墨西哥)和紐西蘭，其中以中國的最為漫長。中華民族在漫長的文明演變中形成了獨有的玉文化，中國玉器發展貫穿了中國數千年的文明史。關於玉器的雕刻雖然屬於工藝美術的範疇，但在其藝術創作的過程中，往往受到政治、倫理、民俗等各方面的影響。兩漢時期是中國古代玉器藝術的蓬勃發展期。兩漢玉器以其玉料用材多樣、器物種類繁多、玉雕工藝精湛而形成獨有的藝術風格，對後世產生深遠的影響。
一、兩漢時期玉器的材質
兩漢時期玉器製作所使用的材質多樣，不僅包括透閃石類軟玉及地方玉種，還包括瑪瑙、水晶、松石、琥珀、玻璃等類玉材質。軟玉即所謂真玉是中華民族用玉的主流，中原王朝對和田玉的使用有悠久的歷史，高等級玉器大都是和田玉。兩漢時期所使用的透閃石類軟玉基本上都是和田玉，從顏色上看以白玉、青玉、青白玉為主體。出於生產力水平的限制，所開採到的玉料基本以河床下游卵石形態的子玉為主。
漢代瑪瑙劍璏（現藏於故宮博物院）
藍田玉在漢代也是頗為著名的玉種，漢代及唐代都曾大量使用過藍田玉，在史料文獻和文學作品中都有關於藍田玉大量的記載，如東漢樂府詩《羽林郎》中就有對酒店胡姬「頭上藍田玉，耳後大秦珠」的裝扮描寫。
瑪瑙、水晶、松石等美石在兩漢時期亦有廣泛使用。東周時期瑪瑙以珠管及素麵斜棱環最為典型。漢代瑪瑙製作更為廣泛和精緻，漢代瑪瑙顏色基本以渾厚如血的紅色和類似水晶的白色為主，紅縞瑪瑙常製作為劍具，另漢代亦有瑪瑙珠串流行。漢代水晶多見製成珠管及印章帶鉤等。松石即綠松石，在二里頭遺址中有鑲嵌綠松石銅牌飾出土，漢代松石除了繼續作為鑲嵌類的寶石使用外，亦有製成的串珠及圓雕動物造型小件。
琥珀、珊瑚、硨磲等有機類寶玉石同樣在兩漢時期當做珍貴的玉材來進行雕琢。關於這些有機類寶玉石在漢初陸賈《新語》有雲「犀象玳瑁，琥珀珊瑚，翠羽珠玉，山生水藏，擇地而居」。關於漢代琥珀製品的形制，仍以不規則圓形、幾何形珠飾占多數，動物形佩飾比重增加，並出現了琥珀指環和琥珀印章。
漢代玉圭（現藏於故宮博物院）
玻璃（琉璃）屬於人造材料，在漢代已作為類玉材質的一種而廣泛使用，並且其仿玉燒制水平達到一定的高度，《論衡》中有記載：「道士消煉五石，作五色之玉，比之真玉，光不殊別。」
二、兩漢時期玉器的分類
兩漢玉器一方面繼承了周代用玉傳統，另一方面出現新的玉器造型。兩漢玉器以其使用功能基本可以分為禮儀用玉、佩飾用玉、實用賞玩玉、喪葬用玉及各種珠飾。漢代雖然保留有用玉器作為禮器祭祀的習俗，但先秦時期的《周禮》中的提到的「六瑞」禮玉制度已逐漸廢弛，兩漢時用於祭祀、朝聘等禮儀活動的玉器只剩下玉璧和玉圭了。
用以人體裝飾的佩飾玉，雖然從西周時期禮儀制度的桎梏中走出，但繼續被滲透儒家禮樂思想，成為等級標識和審美需要的裝飾物。漢代佩飾玉可分為組玉佩、單玉佩。由於材質稀缺性，故玉器一直以來也常用作上層社會奢侈消費的實用賞玩器如帶鉤、劍具等，這一現象兩漢時期尤甚。
中國古代的葬玉制度在漢代發展到了頂峰階段，兩漢葬玉除了有玉覆面、玉枕、玉握、九竅塞及大量滑石類器物外，西漢文景時期出現了造價高昂的各種玉衣。兩漢時期珠飾品十分盛行，《漢書·霍光傳》中載「太后被珠襦，盛服坐武帳中」關於其中的「珠襦」顏師古作注引晉灼曰：「貫珠以為襦，形若今革襦矣。」漢代的珠飾種類頗為豐富，漢代珠子以圓珠、扁圓珠、橢圓鼓形、橄欖形珠子為主要代表，另有帶有棱邊的瑪瑙珠及瓶形珠、斧形珠等新式珠子。
漢代龍首玉觽（現藏於故宮博物院）
兩廣地區漢墓中亦常見多邊形水晶珠、玻璃珠等產自國外的貿易珠出土。此外特種工藝珠飾如蜻蜓眼玻璃珠及蝕花瑪瑙珠在漢代仍偶有發現。漢代蝕花瑪瑙珠在兩廣及雲南地區較為集中，應是由經海上絲綢之路或由南方通往印度中亞的商路轉運而來。
三、兩漢時期玉器的製作
（一）玉器製作機構
玉器製作屬於工藝美術的範疇，手工藝製作在古代屬「百工」的範疇。在《周禮·東官·考工記》載：
「國有六職，百工與居一焉……坐而論道，謂之王公；作而行之，謂之士大夫；審曲面埶，以飭五材，以辨民器，謂之百工；通四方之珍異以資之，謂之商旅；飭力以長地財，謂之農夫；治絲麻以成之，謂之婦功。」
玉器琢磨工人在《周禮》中稱為「玉人」屬於「刮摩之工」，作為官府的手工業「百工」是「不貳事，不移官，出鄉不與士齒」完全為朝廷所壟斷。漢代官府手工業繼續存在發展，並且每一項手工藝製作都有專門的機構執掌。為滿足貴族奢侈品的製作，漢朝廷「設少府……掌中服御諸物，衣服寶貨珍膳之屬」，可見少府有充當國家佩飾或欣賞類玉器製作機構的職能。
玉人（現藏於故宮博物院）
漢代在全國的管理上實行郡縣制與封國制並行的郡國制，為了滿足地方諸侯的享樂需求，在地方封國同樣存在官府手工業機構，如東漢楚王劉英在其封地彭城作「金龜玉鶴，刻文字為符瑞」，從徐州白玉山等東漢墓出土的一批玉料、邊角料和半成品來看，在地方諸侯封國內的確擁有相應的玉器製作機構存在。
（二）玉器製作的工具
由於玉料的硬度的摩氏係數大都在6—7之間，硬度較高，故琢玉藝術雖屬於雕塑藝術的範疇，但其所使用的工具有異於金石竹木類雕刻加工。原始砣機在新石器晚期已經出現，砣機的出現標誌著制玉工藝徹底地從制石工藝中分離出去，成為獨立的工藝。由於至今未見發掘有漢代的玉器製作工場，至於琢玉的工具尚無出土記錄，關於漢代的制玉工具只能以後世記載為主。漢代傢具形態以跽坐式為主，故漢代砣機應與當時社會的發展形態相適應也應當是坐式或幾式砣機。
東漢包金箔玉握豬
漢代鐵器的普及，鐵制砣具產生，鐵質砣具較之青銅砣具有更高的硬度故制玉效率有極大的提高。同時漢代開料切割技藝達到十分高超的水平，在滿城漢墓的玉衣片的鋸縫一般寬1—1.5毫米，也有寬僅0.35毫米的，南越王墓玉器中有的開料直鋸痕的縫隙甚至僅僅為0.5毫米。線鋸及鎪弓有著悠久的歷史，在《淮南子·說山訓》中有「執而不釋，馬氂截玉」的記載，漢代鐵器的普遍使鐵線鋸出現並廣泛使用，線鋸多用以鏤雕技藝。
在玉料的加工中需要使用解玉砂，《石雅》中記載解玉砂有石榴子石類的「紅砂」用以治玉；剛玉類的「紫砂」用以治翡翠及寶石。漢代解玉砂，一般認為石英砂類。另野史志怪典籍《海內十洲記》中有記昆吾刀「刀割玉如割泥」及「西胡獻切玉刀」。又《列子·湯問篇》有「練鋼赤刀，用之切玉，如切泥焉」等荒誕記載，直至明代有傳聞當時蘇州玉工陸子岡用刀治玉，被譽為吳中絕技。漢代手工用刀具雕琢玉器應僅限於硬度很低的滑石器製作。
砣機：古代制玉的機器
（三）玉器製作的技藝
中國古代玉器雕琢技藝自新石器時代晚期至戰國經歷幾千年的發展，已相當成熟，漢代琢玉技術在前人的基礎上，更進一步發展。漢代玉器在圓雕、浮雕、鏤雕等常規技藝上，展現出明顯的時代風格。漢代玉器製作技藝具體表現為：
（1）圓雕的大量出現
漢代玉器中出現大量陳列把玩玉器，故圓雕類玉器逐漸增多。這些圓雕玉器以現實動物及神獸類造型較常見，這些動物圓雕往往造型軀體矯健並趨於寫實。而這類圓雕玉器往往都是珍貴的和田籽玉隨行雕琢，並伴有「俏色」工藝。
（2）高浮雕的成熟運用
漢代的高浮雕技藝以螭虎造型最為典型，其造型挺拔矯健，伴以雲紋烘托，極具大氣磅礴的美感。這種「立體的高浮雕在戰國時代是罕見的」，極具時代風格，後世仿漢代玉器也總以螭雲紋為主要仿製對象。
解玉砂：古代切割研磨玉器的礦砂
（3）陰刻線的高超技法
漢代的陰線刻技藝即所謂「遊絲功」一直為後人推崇。明代人高濂描述漢代人制玉「妙在雙鉤，碾法宛轉流動，細入秋毫，更無疏密不勻。交接斷續，儼若遊絲白描，曾無滯跡。」這種精妙流利的技法到東漢時期最為流行和常見。
（4）透雕、鏤空技藝的普遍出現
漢代玉器中的透雕鏤空技藝在戰國制玉的基礎上有了很大的超越，其技藝展現，不同於戰國玉器僅作為器物的附加或延伸，而是作為不可分割的重要組成部分。這些透雕、鏤空技藝極大的體現出漢代玉器的玲瓏剔透，為漢代玉器增添了一份的空靈之感。
古代砣具切割示意圖（相當現在的切割機）
（5）簡約明快的「漢八刀」
漢代玉器中出現有極簡約造型的玉雕風格，用幾筆簡單的線條刻畫出器物的整體形態，極具抽象感。由於其線條簡練，似寥寥可數，故有後人賦以「漢八刀」之名稱，又有說法「漢八刀」是取自玉蟬背部施加工藝中「八分相背法」之意。不論作何解釋這種簡約明快的風格玉器在漢代玉器中是頗為著名的。此類玉器以葬玉中的玉豚、玉蟬及佩飾玉中的玉翁仲、玉剛卯為代表。
