鴉片走私為何在清朝泛濫成災？

第一次鴉片戰爭對清朝而言，無疑是非常重要的轉折點。而鴉片作為其中的關鍵角色，在很早以前就流入中國。兩千多年前，張騫開通西域，鴉片隨之進入中國。

在過去，鴉片曾被當作藥材使用，當時很多國家都有這個情況。但到後來，鴉片開始作為毒品流行起來，且鴉片走私在清朝時也逐漸頻繁起來，最終釀成巨患。

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中國從很早開始，就是許多國家渴望進入的市場。廣闊的土地，龐大的人口基數，意味著潛力巨大的市場。尤其在歐洲殖民時代開始後更是如此。但過去想要進入中國市場並不容易。很早以前，中國就推行閉關鎖國政策。雖有對外貿易，可渠道有限。古代中國市場又以自給自足為主，對外來商品需求有限。

與之相反的一面，則是中國商品在海外的暢銷。瓷器、茶葉、絲綢等，受到許多國家的追捧。對於這些國家來說，他們需要花費大量白銀，才能從中國購買商品，自身卻無法賣出太多商品。大量白銀開始不斷流入中國。

許多國家希望能逆轉這一趨勢。他們派遣使臣跟中國皇帝交流，更大開放中國通商口岸。很多提議和做法都無法成功。

不過，一些外國商人發現，在中國販賣鴉片是一個不錯的辦法。鴉片不僅利潤豐厚，而且可以很快進入中國市場，所以，大量鴉片開始進入中國。

清朝初期，對鴉片問題，並沒有足夠重視。一方面當時鴉片進入數量比較有限，且鴉片仍被列為藥材。直到雍正七年，朝廷才下旨，徹底禁絕鴉片。

詔令規定，販賣鴉片、開設煙館，或者是監察監督不力的官員，都要嚴重處罰，可能被充軍，也可能被判處絞刑緩期執行。但是，雍正在頒布嚴格禁令的同時，仍允許市面上流通藥用鴉片。

在鴉片被列為藥材的情況下，這種做法本無可厚非，只是雍正頒布的詔令中，沒有對藥用鴉片和毒品鴉片做詳細區分規定，等於是出現一個可以鑽營的法律漏洞。毒品鴉片被禁止後，走私鴉片開始興起。不過，這時的鴉片走私還是比較零散，沒有形成規模和完整利益鏈條。

乾隆年間，鴉片走私情況開始加劇，英國東印度公司介入。英國東印度公司受英國女王特許，在印度享有貿易特權。他們把鴉片賣給英國商人，由英國商人轉到印度東部，再進入中國沿海地區。

為躲避檢查，鴉片走私商會以賄賂，或跟地方幫派勢力勾結等辦法，將鴉片運入中國內地。整個過程極為嚴密，依靠鴉片走私營生的人不斷增多。這些人常被稱為「港腳商人」。

根據資料記載，18世紀初，每年進入中國的鴉片走私量大概在四千箱左右。到19世紀時，鴉片每年走私量已經達到六千箱左右。這種增加，既是鴉片走私鏈條日益成熟，也是清朝官員中，有相當一部分人開始依賴鴉片走私賺錢。他們私自徵收鴉片稅，把這筆錢攬入自己的腰包。

外來走私鴉片的劇增，也讓清朝意識到情況的嚴重性。他們不單對販賣鴉片和開設煙館進行處罰，從嘉慶十八年到嘉慶二十年，清朝開始對走私鴉片和海關官員進行嚴查。

同時在法律中明確規定，走私鴉片是犯法行為，要受到處罰，外來船隻也要在澳門接受相應章程檢查。為防止官員怠惰，嘉慶年間還把查禁鴉片作為獎勵官員的標準。

即便有諸多手段，依然無法阻斷鴉片走私的情況。因為鴉片走私被納入犯罪標準後，鴉片價格直線飆升，利潤也迅速猛漲。為了利潤，鴉片走私販敢做一切的事情。

哪怕是踐踏法律、判處絞刑，乃至發動戰爭，依然有人願意冒險走私鴉片。官員的嚴查，被他們以賄賂的辦法躲過。有一部分官員甚至會直接參与鴉片走私。而且，吸食鴉片的人越來越多。對鴉片走私犯而言，中國鴉片市場越大，越值得他們去賣命。

嘉慶年間禁止鴉片條文，基本淪為空紙，鴉片問題泛濫。國內有部分人開始種植、熬制鴉片，吸食鴉片者不乏傾家蕩產，皇族中也有人沾染鴉片惡習。嘉慶以後，道光也下令整治鴉片問題，希望依靠行政手段阻絕。

種植鴉片的人，會被充軍、沒收土地；熬制鴉片的人，如果是成年人，會被判處絞刑緩期執行，未成年人則發配充軍、流放；走私鴉片的人，判處絞刑立即執行、沒收家產。而且，不僅在沿海查禁鴉片，內河一樣如此。

道光年間，不僅中國居民被納入監察，外國商人也如是。一旦走私，就要受到嚴厲懲罰。道光年間的鴉片問題，百姓種植熬制，只佔鴉片的小部分，走私才是大問題。

清朝雖把外國商人納入法律處罰範圍內，可是清朝國力在道光年間，已經十分衰落，根本沒有辦法執行這一政策，加上內地吸食鴉片人數增加，官吏腐敗嚴重，導致禁止鴉片更為困難。

在鴉片戰爭爆發的前幾年，那些外國走私鴉片的商船，已經敢公然阻擾朝廷的鴉片查禁。等到鴉片戰爭結束，清朝國力更加衰落，對列強也不敢得罪，鴉片走私問題，也就這樣被刻意淡漠了。光緒年間，甚至因為種植鴉片，導致大量農田沒有正常耕種，在自然災害爆發後，引發嚴重饑荒。種種問題，互相交織，造就了既定的歷史現狀。

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