灘頭英雄「謝爾曼」（3）

「謝爾曼」BARV的出現

霍伯特是一位對裝甲技術兵器有著足夠敏感性的人物，在看到迪耶普灘頭的慘狀後，這位經驗老道的「廉頗」，很快領悟到BARV應該用來幹些什麼，主要用於在登陸作戰中伴隨兩棲機械化部隊行動，在灘頭和陣前清除障礙，保障兩棲作戰車輛突擊上陸；構築臨時卸載碼頭進出路，保障後續部隊迅速卸載上陸；也可用於保障登陸部隊縱深攻擊，擴大和鞏固登陸場。突擊上陸階段，主要用於在灘頭和陣前障礙區中清除三角錐等非爆炸性障礙物，填平彈坑及防坦克壕，對爆破後的阻絕牆擴豁，為後續車輛開闢通路；擴大和鞏固登陸階段，主要是清除殘存障礙物、平整場地及道路，構築臨時卸載碼頭進出路；搶修、搶構野戰工事。顯然，這樣的一種認識，從一開始就將BARV與當時現有的幾種AVRE（皇家工兵戰鬥車）區分開來。而在具體的技術措施上，霍伯特認為這種車輛的設計要著眼於三點：一是要具有足夠的裝甲防護性能，能在敵火下實施作業；二是發動機剩餘功率要大，滿足灘頭環境的機動性需求；三是車輛的涉水能力要強，有能力在1~3米深的海水中正常運行，全車要進行細緻的密封處理。

前文說過，霍伯特將軍是一位敢想更敢幹的裝甲兵軍官，也許對BARV的認識只是「模糊」和「粗淺」的，但這並不妨礙他在最短的時間內，將設想從紙面變為現實。不過，擺在霍伯特面前的首要一個問題，在於要為BARV選擇一個什麼樣的底盤。從寬泛的角度來看，霍伯特的選擇似乎相當多，當時英軍裝甲部隊戰鬥序列中的坦克型號多達十幾種，每一種都可為霍伯特改裝BARV所用。然而，如果將BARV的諸多條條框框加諸於上，事情就是兩樣了。舉例來說，當時英軍普遍用於改裝AVRE的「丘吉爾」步兵坦克裝甲厚重、體形龐大，是個非常有潛力的改裝平台。霍伯特第79裝甲師的「點子大王」們，也的確為「丘吉爾」底盤安排了各種角色，從AVRE到噴火坦克、裝甲掃雷車、裝甲架橋車不一而足。然而，如果照方抓藥，將「丘吉爾」底盤用於BARV卻未必合適。至於這其中的原因不難理解：BARV要求動力強勁，而「丘吉爾」單位功率低得可憐，即便在路況良好的平地上，也只能以不到25千米/小時的速度慢慢「蠕動」（畢竟是所謂的「步兵坦克」）；更何況，迪耶普登陸戰的經驗表明，這種40噸的怪物在鬆軟的灘頭上完全是一個自顧不暇的「可憐蟲」，很難想像它還有餘力救別人於水火之中。

如果拋開笨重的「丘吉爾」，對BARV來講，「十字軍」系列巡洋坦克未嘗不是可以考慮的改裝對象。一方面，曾經在北非戰場上廣泛使用的「十字軍戰士」巡洋坦克，到1943年中期已經轉為二線裝備，將這批數量頗為可觀的底盤轉作它用無疑是一種很好的「廢物利用」方式（「十字軍戰士」巡洋坦克Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型三種型號的總生產量達5300輛）；另一方面，就自身的技術性能而言，由於「納菲爾德-自由」V型12缸液冷航空發動機，以及克里斯蒂懸掛系統的採用，將「十字軍戰士」發展為某種「勤務車輛」，可能比其巡洋坦克的本職更為合適。要知道，作為一種航空發動機，「納菲爾德-自由」V型12缸液冷發動機，具有功率大重量輕的先天特點，在用於「十字軍戰士」作為坦克發動機後，雖然最大功率由400馬力調到340馬力，但即使如此，整車的單位功率也達到了17.3馬力/噸，坦克的最大速度達到64千米/小時，在二戰前期的坦克中名列前茅，成為「十字軍戰士」坦克具有充沛動力的保證（順便提及的是，蘇聯BT-2、BT-5快速坦克的早期型號採用的同樣是「納菲爾德-自由」發動機）。

進一步來講，與T-34的情況類似，劃時代的克里斯蒂懸掛系統為「十字軍戰士」增色不少，再經過英國人加裝筒式液壓減震器的改進，更為「十字軍戰士」底盤擁有出類拔萃的越野機動性奠定了堅實的基礎。除了具備良好的柔軟性和可靠性，大幅提高了野外高速行駛時的地形適應性外，還解決了因沒有減振器而導致振動增大的問題，具備成為一個穩定的作業平台的潛力。顯然，對BARV來說，「十字軍戰士」的履帶式底盤似乎比「丘吉爾」更有吸引力。然而遺憾的是，在霍伯特將軍眼中，選擇「十字軍戰士」作為改裝為BARV的改裝對象，卻是一個最糟糕不過的主意。要知道，導致「十字軍戰士」退役的原因之一，在於其裝甲防護過於薄弱，正面厚23~32毫米，側面厚14~19毫米，這樣的一種裝甲水平很難想像能在戰場環境極端惡劣的灘頭生存下來，而BARV所強調的，首要一點就是「足夠的裝甲防護性能，能在敵火下實施作業」。於是，作為BARV改裝對象的備選，「十字軍戰士」被淘汰出局並不令人意外。

事實上，對於霍伯特將軍而言，一個理想的BARV改裝對象應該是這樣的，它應具有足夠的裝甲防護，但機動性又不能被過分削弱，仍要保有足夠的剩餘功率；作為一個在極端惡劣的戰場環境中使用的作業平台，它應具有足夠的可靠性；最後，這個改裝對象還應該是「普遍裝備」和「容易獲得」的。然而問題在於，這樣的改裝對象存在么？答案是肯定的。英軍手中根據「租借法案」獲得的大量美製M4「謝爾曼」系列就是如此。要知道，美軍二戰坦克有著一個獨特的研發「標準」。即任何坦克裝甲戰鬥車輛的研發設計標準有兩條，簡而言之是「戰鬥需要」和「戰鬥價值」。「戰鬥需要」意思是，任何新武器的開發必須是急需的，不是主觀意願決定的。「戰鬥價值」的意思則是一種武器應當能滿足它所賦予的任務，並且能適應惡劣的戰場條件，不需要太多的維護就能保持作戰能力。而且為了使戰時生產更加高效，美國政府特意精選了少數型號，指令各公司跨公司集中生產標準化的坦克和裝甲戰車，這在一定程度上進一步抑制了各公司對技術前沿和設計藝術的追求，「謝爾曼」正是這樣的產物。在設計上，「謝爾曼」或許是「平庸」的。以至於美國大兵對「謝爾曼」的評價非常刻薄：你可以用「謝爾曼」坦克運東西，你可以用「謝爾曼」坦克修橋樑，可以用「謝爾曼」坦克清除障礙，可以用「謝爾曼」坦克掃雷，只要你願意他甚至可以用來耕地，可是你就是不能用它打仗。然而，正是出於對「戰鬥價值」的深刻理解，霍伯特將軍意識到，作為BARV的改裝對象，「謝爾曼」再理想不過了。「平庸」也就意味著均衡，這種美國貨的裝甲防護、機動性能介於「丘吉爾」和「十字軍戰士」之間，而且機械可靠性相當令人滿意，更重要的是，「謝爾曼」的來源是取之不竭的。於是，經過霍伯特的一番「鼓搗」，基於M4A2底盤的「謝爾曼「BARV誕生了。

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