民族企業家范旭東：一個絕不向洋人出賣靈魂的中國人

作者：金滿樓

民國年間，著名化工實業家范旭東成功打響了「久大精鹽」的牌子，中國人由此擺脫了「吃土民族」的嘲諷。

然而，創辦「久大精鹽」其實並非范旭東的初衷，他的本意是打算從制鹼入手，創建真正意義上的中國重化學工業。

然而，制鹼工業不但技術複雜，資本投入也非常大，范旭東沒有十分的把握，這才決定從鹽業干起，以逐步積累資金與經驗。

這時，由於第一次世界大戰的爆發，出口到中國的洋鹼大量減少，國內需以洋鹼為原料的行業如造紙、染色、冶金、玻璃、洗滌等方面企業不得不減產甚至停工。

目睹此景後，范旭東深刻認識到，像中國這樣一個大國，「此等工業之母，不能專依賴天然，亦不能久仰給於外人」。

於是，他決心在「久大精鹽」的成功經驗上開創中國自己的制鹼工業。

1918年4月，久大精鹽公司接收了原德國人在塘沽的鐵路支線；是年12月又斥資10萬元買下三塊面積在2000畝以上的鹽灘；

在此基礎上，「永利制鹼公司」於1920年5月召開第一次股東會，范旭東被推選為總經理，化工專家陳調甫全面負責鹼廠創建工作。

創建之初，「永利鹼廠」的規模氣勢頗為引人注目，比如其最早興建的蒸吸廠房和碳化廠房，這兩座巍然屹立的鋼筋水泥高樓，前者高47米（11層），後者高32米（8層）。

以當時的建築水平而言，這兩處核心廠房在周邊一帶可謂鶴立雞群，堪稱創舉了。

然而，理想與抱負固然很好，但成功未必立刻就來。經過近5年的奮鬥後，「永利鹼廠」於1924年8月正式開工出鹼，但令人失望的是，初次生產出來的竟然是紅黑相間的劣質鹼。

消息傳出後，外國公司大加嘲弄，幸災樂禍之情，溢於言表。正所謂，「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」，沒多久，鹼廠4台船式煅燒爐全部燒壞，全廠一度被迫停產。

從建廠到投產，「永利鹼廠」已經耗去200多萬銀元的巨資。在苦候數年後，個別合作者心灰意冷，部分股東也漸漸失去了耐心。

在這種打擊之下，「永利出貨極慢，債台高築，四面八方受到嘲笑、謾罵、攻擊、阻礙」。

聽到「永利鹼廠」失敗的消息後，英國卜內門公司倫敦總裁尼可遜卻立刻趕到中國，並表示願以高於建廠資金一倍的代價接收「永利鹼廠」。

范旭東聽後，深知英國人的用意在於扼殺中國制鹼工業以更長久地壟斷中國市場，於是他斬釘截鐵地回答：

「我搞不成鹼，寧可去自殺，也不會出賣自己的靈魂！」

英國人在碰了一鼻子灰後，只好狼狽離去。

事後，社會輿論對此冷嘲熱諷，股東們更是怨聲載道，抱怨自己的投資打了水漂。對此，范旭東只好一再耐心地說服他們：

「要想讓化學工業形成我們民族的長城，就要咬緊牙關，一代人兩代人地幹下去，才有可能成功！」

「我們沒有退路，擺脫絕境的唯一辦法，就是破釜沉舟，背水一戰。我認為一切艱難的事，總有解決的辦法；任何事情只要努力去做，多少會有成就！」

在最困難的時候，合作者陳調甫給了范旭東最大的支持。當時，陳調甫的妻子因病去世，在葬禮之後，陳調甫將所受喪儀全部交給了范旭東，以解資金上的燃眉之急。

在挺過這段日子後，范旭東也不無感慨地對陳調甫說：「這些年，我的衣服都嫌大了。老陳，你也可以多活幾年了！」

說起「永利鹼廠」的轉機，其中有一個人不能不提，那就是1924年後從哥倫比亞大學學成回國的化學博士侯德榜。後者加入永利後，立刻被任命為公司技師長（即總工程師），負責鹼廠的技術攻關任務。

之後，在群策群力之下，「永利鹼廠」最終突破了外國公司的技術壟斷和設備限制，其採用國際上最先進的「蘇爾維法」，並於1926年6月生產出碳酸鈉含量99％的高質量純鹼，而後者的水準甚至超過了英國卜內門公司的產品。

當年8月，被命名為「紅三角」牌的永利純鹼一舉摘得美國費城萬國博覽會金獎，評審專家一致認為，永利純鹼堪稱「中國工業進步的象徵。」

就這樣，歷時八年、九死一生，差點拖垮「久大精鹽」的「永利鹼廠」最終成功了！而後者的成功過，不僅填補了近代中國沒有制鹼工業的空白，而且也一舉打開了廣闊的國際市場。

自此，南開大學、《大公報》和「永利鹼廠」也被人合稱為「天津三寶」。

「永利鹼廠」的成功並沒有讓范旭東止步，因為他深知，酸和鹼是化學工業的兩個「翅膀」，兩者不可或缺。從1934年開始，范旭東開始籌辦制酸廠。

3年後，一座大型硫酸廠在南京大廠鎮順利落成並生產出第一批國產硫酸，這也是當時遠東首屈一指的硫酸工廠。

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