發現最早古人類的這種化石，他們也「母乳餵養」

近日，一項研究分析了南方古猿非洲種的牙齒化石，揭示了這個古人類種的早期生活。研究發現，這些南方古猿出生後的第一年主要是母乳餵養，之後的食物來源也不穩定。相關論文在線發表於《自然》。

南方古猿 概念圖

南方古猿非洲種是迄今已知最早的古人類物種之一，生活在距今300萬年~200萬年前的南非。此前研究顯示，南方古猿非洲種的飲食非常多樣，可能包含水果、樹葉、草和根。不過，研究人員一直難以獲得反映其餵養行為的直接信息。

為了研究南方古猿非洲種後代在發育早期的飲食攝入，澳大利亞新南威爾士州南十字星大學地球科學研究中心地質考古與考古定年研究組的Renaud Joannes-Boyau和同事，對兩個南方古猿非洲種樣本的5個牙齒的化學元素分布進行了分析。這些化石來自南非斯托克方丹的Member 4遺址，距今約有260萬年至210萬年的歷史。

研究人員分析牙齒中鋇/鈣比值的沉積模式後發現，南方古猿非洲種出生後至少接受過6~9個月的母乳餵養，隨後非母乳輔食會逐漸增加，並在12個月左右達到頂峰。

母乳餵養 概念圖

除了早期牙齒中沉積的鋇/鈣比值較高外，這些元素和鋰元素的積累隨後會出現循環性變化。研究人員指出，現代野生猩猩中也發現了與此類似的元素循環性變化，或反映其食性會隨季節轉變。

作者認為，面對季節性的食物壓力，南方古猿非洲種曾不得不適應這種資源和食物來源的變化，這對其發育可能產生過巨大影響。（魯亦）

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