躲過恐龍滅絕卻逃不過氣候變暖 這種最古老的樹木正面臨滅頂之災

（圖片來源：視覺中國）

約書亞樹——一種在恐龍滅絕中倖存下來的植物——在炎熱的莫哈韋沙漠中存活了大約250萬年。現在，由於氣候變化，可能面臨即將滅絕的危險。

在6月3日發表在《生態球》(Ecosphere)雜誌上的一項新研究中，研究人員和志願科學家調查了南加州約書亞樹國家公園(Joshua Tree National Park)的近4000棵樹木，查明了在歷史上極端炎熱和乾旱時期，這些最古老的樹木一般會生長在哪些地方。(一顆約書亞樹的壽命可達到30歲可以活到300歲)。然後，研究人員根據一系列氣候變化預測，估算出約書亞樹國家公園的這些約書亞樹中有多少能夠活到本世紀末。

這項研究的作者發現，如果溫室氣體排放受到嚴格限制，夏季溫度增幅限制在5.4華氏度(3攝氏度)內，那麼約書亞樹國家公園中的這些樹木大約有19%將在2070年之後存活下來。

然而，如果不採取行動減少碳排放，夏季氣溫上升9華氏度(5攝氏度)或更多，這種稀有樹種將只有0.02%能夠存活到本世紀末——這使得這種稀有樹種命懸一線。

加州大學河濱分校的植物生態學家、這項研究的主要作者林恩·斯威特在一份聲明中說:「這些不同尋常、令人驚嘆的樹木的命運掌握在我們所有人的手中。他們的數量將會減少，但是減少多少將取決於我們的行動。

約書亞樹國家公園是約書亞樹的主要棲息地，佔地1200平方英里(3200平方公里)，位於洛杉磯、拉斯維加斯和亞利桑那州之間的沙漠地帶。這些長著刺的約書亞樹經歷了250萬年的風雲變化，它們依靠儲存大量的水在該地區最嚴重的乾旱時期中逃過一劫。

然而，該研究報告的作者寫道，年幼的約書亞樹和幼苗無法儲存足夠的水來抵禦乾旱。在漫長的乾旱期間——比如2011年12月至2019年3月在加州持續了376周的歷史性乾旱——該公園的每個角落都無比乾燥，無法支持小約書亞樹的生長，阻礙了該物種的正常繁殖。

隨著全球氣溫的上升，預計世界各地將發生更多、更長時間的乾旱，這意味著能夠存活到成年的約書亞樹越來越少。為了查明該公園中那些地方對約書亞樹的生長最安全，那些地方最容易乾涸，一群公園研究人員和志願者在公園的各個部分對數千棵樹進行了計數，記錄了每顆樹的高度(通過高度可以預測樹木的年齡)和新芽的數量。結果發現，總的來說，生長在高海拔地區的樹木比生長在低海拔、乾旱地區的樹木生長的更茂盛。

研究小組將這些調查結果與歷史氣候記錄進行了比較，用來預測在本世紀末之前，隨著氣溫上升和降雨量減少，適合約書亞樹生長的棲息地可能會縮小多少。最終發現，在最好的情況下，五分之一的約書亞樹能存活50年。

研究人員發現，迅速採取行動減少溫室氣體排放是拯救約書亞樹免於滅絕的唯一途徑。然而，即使是生長在水分最充足的棲息地的樹木也將面臨野火的嚴重威脅。隨著氣候變暖，野火的發生頻率和強度也越來越高。據研究人員稱，當野火肆虐喬舒亞樹的棲息地時，只有不到10%的喬舒亞樹能夠存活下來，這在一定程度上要「歸功於」汽車尾氣給沙漠灌木上覆蓋了可燃氮。

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