【新智元導讀】癱瘓病人福音！馬斯克的Neuralink公司將腦機介面技術推向新高度。新的植入線比頭髮絲還細，電極數量增加幾十倍，全程機器植入又穩又准，將腦損傷風險降至最低。採用專門晶元讀取腦信號，通過iPhone即可控制。

Elon Musk的Neuralink公司是一家開發腦機介面技術的神秘企業，昨日，該公司首次公開展示了面向大眾的一些尖端植入技術。這些技術可以在癱瘓的人類體內植入設備，讓病人能夠用自己的大腦控制手機或電腦。

本次活動展示的第一個重大技術進步是比之前更靈活的「線」（thread），與現有腦機介面中使用的材料相比，新材料更不容易給大腦造成損傷。該公司表示，這些線的數據傳輸能力更強。系統中使用的「每組96根線中包含多達3072個電極。」

植入線比頭髮絲還細，電極數量增幾十倍

線的直徑僅4至6微米，比人的頭髮絲還要細。除了開發線程之外，Neuralink的另一大進步是一台機器，能夠將這些線自動嵌入大腦。

在活動中，馬斯克對Neuralink的研究做了大量介紹，馬斯克表示，這不僅僅是為了炒作。「這次演講的主要原因是招人，」是號召更多的人們去申請Neuralink的職位。Neuralink總裁馬克斯·霍達克（Max Hodak）也登上了講台，並承認他一開始也不確定「這項技術能不能行」，但馬斯克說服了自己，說一定能行。

在宣傳活動結束後接受《紐約時報》採訪時，馬斯克說，未來，來自Neuralink的科學家希望使用激光束穿過頭骨，而不是通過鑽孔。斯坦福大學的神經科學家將負責組織前期實驗的有關環節。馬斯克表示：「我們希望這項技術能在明年年底在人類患者身上得到推廣。」

在演講結束時的問答環節中，馬斯克透露了一些研究進展，他表示：「現在己經實現讓猴子通過大腦來控制計算機。」

馬斯克表示，本次活動的主要目的是為Neuralink招攬人才

馬斯克說：「並不是說突然之間Neuralink就擁有了『神經線技術』，然後就開始接管人們的大腦。我們希望最終這種技術與人工智慧實現共生。」即使在「良性情況下」，人類也會「落後」。因此，他希望創造出能夠「與AI融合」的技術。

Matthew Nagle是第一個接受大腦植入物手術的癱瘓病人，這個植入物讓他可以控制電腦游標。2006年，患有脊髓損傷的Nagle在植入手術後逐漸學會了用大腦打乒乓球。

他對《紐約時報》表示，他花了4天時間才掌握所需的基本動作。從那以後，作為科學研究的一部分，接受腦部植入手術的癱瘓病人逐漸開始學著抓取物體、控制機器臂，完成一些更複雜的動作。Nagle使用的系統叫BrainGate，最初由布朗大學開發。

Neuralink的系統植入實驗鼠的體內

霍達克在發布會上表示，「Neuralink並非一夜之間誕生的，是很長時間以來的學術研究的積澱。「從最重要的意義上說，我們是站在無數巨人的肩膀上。」不過，現有的技術都不能以微創方式直接讀取神經信號。

機器植入，又穩又准，腦損傷降至最低

本如果此次發布的系統功能的真的實現，就將是對以往腦機介面技術的一次重大改進。過去的技術，如BrainGate的植入技術，採用的是一組堅硬的針頭陣列，構建128個電極通道。不僅比Neuralink的通道數量要少，（這往往意味著從大腦中的收集數據量也更少）。而且，所用針頭的材質也比Neuralink所用的線更硬。這對於長期使用而言可能是個問題：大腦會在頭骨中移動，但是植入的針頭陣列無法移動，可能導致腦部受損。Neurink所使用的薄聚合物可以解決這個問題。

「線」的尺寸，右側為指尖大小

然而，Neuralink的技術比猶他陣列更難以植入，正是因為它非常靈活。為了解決這個問題，該公司開發了一種「神經外科機器人，能夠每分鐘自動插入六根線（包含192個電極）。在圖中，它看起來像是顯微鏡和縫紉機之間的交叉。在進行植入時還可以避免血管，這可能減輕大腦中的炎症反應。

對於馬斯克來說，與人工智慧交互的核心問題實際上是「帶寬」問題。如果人本身就已經和機器相連，人就可以比語音或點擊屏幕等方式更快地獲取信息。馬斯克的最終目標是藉助這個系統，讓人類更快地直接通過大腦與機器進行通信。

Neuralink用於向大腦中嵌入「線」的機器

定製化晶元讀取腦信號，可用iPhone直接控制

Neuralink開發了一種定製晶元，能夠更好地對來自大腦的信號進行讀取、清理和放大。現在，系統還只能通過有線連接傳輸數據（使用USB-C介面），但最終的目標是創建一個使用無線網路連接的系統。

「無線」體現在Neuralink的「N1感測器」中，這款產品能夠嵌入人體並以無線方式傳輸數據。它可以讀取的神經元信息比當前基於USB的原型版本要少一些。Neuralink打算植入四個感測器，其中三個位於運動區域，另一個位於體感感測器區域。該感測器能夠通過無線連接到安裝在耳後的外部設備上，後者通過電池供電，並通過iPhone應用程序進行控制。

「我們必須完成整個FDA的審批程序，」他補充說，「目前我們還沒有提交送審。」 Neuralink的首席外科醫生Matthew MacDougall周二表示，安全是首要目標，最終他們希望它成為「更像拉西克」的眼科手術 - 包括不再需要全身麻醉。

N1感測器（左）和配套的iPhone應用程序（右）

不過，目前Neuralink公司仍在老鼠身上進行實驗研究，以確保平台的穩定性。但這一技術如果真的有效，就可能真正實現通過機器人手術，植入的「高帶寬」大腦連接。使用薄的柔性材料做成的「線」進行連接，可以記錄下更多神經元的活動，比以前的腦機介面技術得到更好、更精確的結果。

負責放大信號，並將信號發送到計算機的晶元

參考鏈接：

https://www.theverge.com/2019/7/16/20697123/elon-musk-neuralink-brain-reading-thread-robot

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