登月競賽！蘇聯「月神15號」比阿波羅11號提前兩天到達月球

50年前的今天，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)里程碑式的登月計劃幾乎被無人駕駛的「月球15號」(Luna 15)飛船搶去風頭。

美國國家航空航天局在半個世紀前的1969年7月20日將人類送上月球。但當阿波羅11號的宇航員尼爾·阿姆斯特朗、邁克爾·柯林斯和巴茲·奧爾德林於7月19日抵達月球時，俄羅斯人已經在等待了。在歷史性的阿波羅11號任務進入太空的三天前，一個名為「月球」的無人駕駛太空探測器在月球與美國賽跑。「月球15號」是蘇聯第二次嘗試將航天器降落在月球上執行樣本返回任務。

在那之前，蘇聯幾乎控制了冷戰太空競賽的每一個階段。

宇航員尤里·加加林是第一個進入太空的人，宇航員阿列克謝·列奧諾夫是第一個執行艙外活動(EVA)的人，「月神3號」是第一個飛越月球背面的航天器。

1959年9月13日，「月球2號」探測器成為第一個撞擊月球表面的人造物體。

因此，當約翰·肯尼迪總統在1961年宣布他將人類送上月球的夢想時，蘇聯立即採取了行動。

美國宇航局表示：「在歷史性的阿波羅11號登月任務前三天發射的月球15號，是蘇聯第二次試圖開採月球土壤並將其帶回地球。」

在登月和重返地球的競賽中，月球15號和阿波羅11號的並行任務在某種程度上可以說是月球競賽的高潮，而月球競賽在20世紀60年代定義了美國和蘇聯的太空計劃。

1969年7月17日，在阿波羅11號到達月球之前整整兩天，「月球15號」進入了月球軌道。

但俄羅斯探測器的月球之旅並非沒有任何波折。

在前往月球的途中，探測器的一個推進劑罐在太陽的高溫下開始沸騰，探測器有爆炸的危險。

飛行途中的修正使燃料箱不受熱，使探測器能夠安全到達月球。

但即使在任務的關鍵階段，「月球15號」也被迫進行了另外兩次延遲的航向修正。

月球坑坑窪窪的表面崎嶇不平，盧娜的控制人員無法繪製出安全的下降軌跡。

美國宇航局表示：「在第二次修正後不到6小時，阿波羅11號開始向月球降落，1969年7月20日美國東部時間晚上8點17分著陸。」

最初的計劃是讓月球15號在阿波羅11號之後不到兩個小時登上月球，但這是不可能的。

由於不確定下面的地形，控制人員將著陸時間又推遲了18個小時。

在這一關鍵時期，阿波羅11號宇航員尼爾·阿姆斯特朗和埃德溫·巴茲·奧爾德林在月球上行走。

最後，「月球15號」未能完成從月球上取回土壤樣本的任務。

就在阿波羅11號從月球發射並返回月球軌道的前兩個小時，月球15號降落在月球表面。

然而，在飛行四分鐘後，與探測器的通訊停止了，這表明出了什麼問題。

隨後對此次任務的分析得出結論，月球探測器可能以每小時298英里(480公里每小時)的速度撞上了一座月球山的一側。

失敗的原因是下降角度不正確，導致探測器偏離了航線。

在阿波羅11號成功之後，美國宇航局在1972年底又將10名宇航員送上了月球。

另一方面，蘇聯於1970年11月17日將其首個無人駕駛的Lunokhod 1號探測器降落在月球上。

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