在50年前的1960年代，NASA是如何跟阿波羅計劃飛船通信的？

位於澳大利亞Honeysuckle Creek的這個26米天線建於1967年，是載人航天飛行網路( Manned Space Flight Network, MSFN)的一部分，該網路用於支持阿波羅登月任務的月球階段。(圖片：NASA)

50年前，美國國家航空和宇宙航行局依靠美國國務院建立了一個大範圍的全球天線網路，旨在從阿波羅計劃任務中收集無線電信號，其中包括人類的第一次登月。

該監測系統統稱為航天跟蹤和數據網路(Spaceflight Tracking and Data Network)，已經擔任過不同的角色：它在跟蹤第一批繞地人造衛星方面已經初露鋒芒。

美國宇航局歷史系列電子書《大聲讀給你聽!》(2008)的作者桑尼·喬(Sunny Tsiao)說，當第一個美國人進入太空時，NASA已經建立了至少30個地面基站，這些地面基站遍布五大洲，還有幾個島嶼，還在大西洋、印度洋和太平洋上的航行船隻上。

這種與宇宙飛船和宇航員建立的電子連接涉及到「200萬英里長的陸地和海底電纜」，這些電纜將遙遠的火山環礁和澳大利亞馬德里和堪培拉等城市連接了起來，Tsiao寫道。當天線收集數據時，地面上的計算機和電子設備就把所有數據轉換成信息，以供地球上的用戶分析和檢查航天器的運作狀況。

一旦載人太空飛行成為現實，馬里蘭州戈達德太空飛行中心的工程師和休斯頓載人飛船中心(現在是約翰遜航天中心)就創建了這個網路來在往返月球的過程中追蹤阿波羅宇航員，該網路縮寫為MSFN(最初全稱為Mercury Space Flight Network，後來「M」改為「載人Maned」)，由戈達德太空飛行中心負責。

美國宇航局月球科學家諾亞·佩特羅(Noah Petro)在接受採訪時表示：「所有這些數據——語音數據、遙測數據——都傳了下來，最終經過戈達德再到達休斯頓。基本上戈達德一直以來都是NASA的通訊中心。」

深空42號基站(DSS-42)建於1964年，Tidbinbilla，澳大利亞(堪培拉附近)，用於支持「水手4號」等深空任務。DSS-42是一個26米(85英尺)的時角和赤緯天線，接受了載人航天飛行網路(MSFN)提供的額外設備之後，深空42號基站成為了阿波羅計劃的後備。(圖片來源：美國國家航空航天局)

Tsiao 寫道，美國國務院在幫助NASA與外國政府合作安裝該網路天線方面發揮了至關重要的作用，特別是在美國不那麼受歡迎，或者局勢高度緊張的地區。

而在其他情況下(比如澳大利亞)，很多國家都渴望能夠參與到計劃其中，而美國則鼓勵它們接管這些通訊站。美國宇航局選擇了澳大利亞新南威爾士州的帕克斯天文台去接收阿波羅11號的月球漫步遙測數據。位於堪培拉市附近的Honeysuckle Creek的85英尺天線則接收到了尼爾·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)和巴茲·奧爾德林(Buzz Aldrin)在月球上邁出第一步的視頻。Honeysuckle Creek的85英尺天線到現在仍然在運行，但已經轉移到附近的Tidbinbilla。

深空42號基站(DSS-42)是位於澳大利亞Tidbinbilla的一個26米(85英尺)寬的天線，它曾經是阿波羅計劃的備份，目前是美國宇航局深空網路的一部分。(圖片來源：美國國家航空航天局)

按計劃，阿波羅號的鷹號登月艙從月球背面出現之後就會下降到月球表面，而美國國家航空航天局的官員希望能夠在登月艙下降的時候仍然能夠與它保持聯繫。如果阿波羅11號的宇航員需要中止著陸的話，他們只有一個很短的時間段去做出決定，而如果這個關鍵時刻真的發生的話，月球將會出現在澳大利亞的天空上。

Honeysuckle Creek 負責了美國宇航局與阿姆斯特朗和奧爾德林在艙外活動期間的大部分通信。這些通信中最關鍵的信息來自宇航員攜帶型生命支持系統背包的生物醫學數據。哥倫比亞號指揮艙(搭載宇航員邁克爾·柯林斯)的大部分數據則傳輸到位於Tidbinbilla的26米天線上。

這些天線現在都是堪培拉深空通信中心(CDSCC)的一部分，CDSCC支持著美國宇航局的深空網路，該網路現在可以接收來自太陽系中更遙遠的宇宙飛船的信息，包括穿越了星際空間的旅行者號探測器。

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