越來越多的證據表明寵物有益於心理健康

最新的研究探討了與寵物的相互作用如何影響寵物主人的皮質醇水平。

撫摸貓或狗會降低壓力荷爾蒙皮質醇的水平。

寵物主人早就知道—或者更確切地說，一種感覺—與他們心愛的動物伴侶共度快樂時光會降低壓力並改善情緒。

今天《醫學新聞》報道的一篇大範圍的調研包括一些來自精神健康狀況的人的證詞，他們為寵物給他們帶來的情感舒適和心理上的好處提供了證明。

事實上，調研的結論是，寵物應該成為患者護理計劃的一部分，因為它們對人們的心理健康和幸福有著寶貴的貢獻。

現在，新研究為這些主張增添了更多的科學可信度。研究人員Patricia Pendry是華盛頓州立大學鉑爾曼分校人類發展系副教授，同一部門的Jaymie L.Vandagriff，他們開始研究寵物對大學生生理上的影響。

研究人員在美國教育研究協會的《AERA Open》雜誌上發表了他們的研究結果。

寵物降低皮質醇水平

科學家招募了249名大學生，並將他們分成四組：

·在一組中，人們可以自由地與貓和狗共度10分鐘，撫摸和玩耍動物。

·第二組觀察到其他人在等待輪到他們時與動物互動。

·第三組觀看了動物的幻燈片。

·最後一組只是靜靜地等著。

Pendry和Vandagriff還收集了參與者唾液的樣本，並在早晨和干預後測試了他們的皮質醇水平。

皮質醇是一種體內分泌的激素，可以應對壓力。皮質醇（法語：cortisol），屬於腎上腺分泌的腎上腺皮質激素之中的糖皮質激素，在應付壓力中扮演重要角色，故又被稱為「壓力荷爾蒙」。皮質醇會提高血壓、血糖水平和產生免疫抑制作用。

研究發現，特定的皮質醇水平變化與失常的促腎上腺皮質素水平、憂鬱症、壓力有關，也與血糖過低、疾病、發熱、創傷、恐懼、痛楚和極端溫度等會引起因壓力而來之生理反應的事件有關。

正常含量的皮質醇（如其他糖皮質激素）有助身體在壓力下回復體內平衡。長期壓力會導致長時間分泌皮質醇。

為了研究寵物對皮質醇水平的影響，研究人員應用了多元線性回歸分析。

總體而言，分析顯示，與動物相互作用的學生皮質醇水平明顯降低。無論參與者的初始皮質醇水平在研究開始時是非常高還是非常低，都會發生這些影響。

「我們的研究發現，與貓狗相互作用的學生皮質醇（一種主要的壓力激素）顯著減少，」研究報告的共同作者Pendry說。

她補充說：「我們已經知道學生喜歡與動物互動，這有助於他們獲得更積極的情緒。」

「我們想要了解的是，這種暴露是否會幫助學生以一種不太主觀的方式減輕壓力。而且確實如此，這是令人興奮的，因為隨著時間的推移，壓力荷爾蒙的減少可能對身心健康產生顯著的益處。」

Patricia Pendry

「只需10分鐘即可產生重大影響，」Pendry補充道，但她和她的同事們現在計劃研究類似的為期4周的計劃的效果，研究如何利用動物緩解壓力。

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