沒有穩定住處的兒童可能面臨健康問題

有超過10%的五歲以下的美國兒童有特殊保健需求，包括癲癇等慢性疾病或自閉等行為問題。根據一項新的研究，相比其他孩子，這數百萬兒童與他們的家庭無法擁有穩定住處的風險更大，這對他們的境遇無疑是雪上加霜。研究強調了擁有穩定住處對人們的健康有重大的全面影響。

「有特殊保健需求的兒童更難擁有穩定住所」，明尼蘇達大學醫學院的兒科教授Andrew Barns說到。他並未參與本次研究。「這可能導致讓人擔憂的惡性循環：兒童遭遇健康問題，導致更難獲得良好居住環境，而這又反過來加劇健康問題。」

研究於本周發表在兒科期刊上。研究覆蓋了全國五所醫院超過14000名四歲以下兒童的護理數據。來自波士頓醫療中心兒童健康守望小組的研究作者Ruth Rose-Jacobs提到，研究包括對兒童健康情況和居住不穩定性的篩查，其中不止包括無家可歸的情況。如果在一年內有拖欠房租或房貸，多次搬家，曾住在收容所或沒有穩定的睡眠場所，都屬於無穩定住處。

「我們以往沒有將經常性搬家納入考量」，Rose-Jacobs表示，「但人們在無法支付房租時，就會經常性地搬家。」

研究發現有特殊保健需求兒童的家庭更可能面臨導致居住不穩定性的各種風險因素。研究證實了Rose-Jacobs在診所見到的現象。「居住和其他基本需求方面的困難與有特殊健康需求兒童家庭之間是相關聯的。」她說到。

這種關聯可能是由於護理兒童產生的額外醫療支出導致的。「直接產生的經濟支出是首要因素，但無法擁有和其他人一樣的工作時長也是原因之一」，Rose-Jacobs稱。「患兒家屬最終會長時間處於無業狀態或為更自由的工作時間選擇低薪職業。最明顯的花費就是醫療支出，但還有很多潛在的花費。」

居住的不便又會反過來影響孩子不佳的健康狀況。例如，一次搬家就可能導致離開醫護團隊的救助範圍，或者能提供早期干預服務的小區。「這讓獲得日常醫療護理更加困難。」Rose-Jacobs說。「很多時候醫療系統或早期干預項目會與(病患)失聯。」

搬家，擁擠的居住環境，無家可歸，對身體也是負擔，會加劇健康問題。對家長來說，居住不便也會帶來壓力。「家長的抑鬱會影響孩子，」Rose-Jacobs說，「家長可能罹患壓力綜合征，這對孩子也是風險因素之一。」

新的研究還發現，SSI——額外收入項目，為患兒家庭提供資金支持，能夠減少居住不穩定的風險。不是所有生病兒童的家庭都滿足SSI項目的要求，但那些加入項目的家庭，在居住不穩定性方面，能夠和普通家庭持平，即使他們面對著更多的挑戰。
「這說明了，對家庭來說，這個項目的作用有多大。」Barnes說道。

「這個發現也證實了有健康需要，但不能達到項目要求的兒童，比如哮喘患兒，可能很難擁有適宜的居住狀況，」研究作者，來自Henepin醫療部門的兒科主任Diana Cutts表示。「他們不像患有更嚴重疾病的兒童一樣，能夠獲得項目資格，這使他們反而成為了風險最大的一群。」

但即使是符合項目要求的孩子，參與項目也不容易。「人們沒有意識到這有多麼困難，」Rose-Jacobs表示，「各種手續，面試，文書對普通人都非常複雜，對這些特需孩子的家長來說，尤其如此。」

簡化符合要求家庭的申請流程；提高收入下限，以覆蓋更多的家庭；提高靈活性，更符合這些家庭的需求。她說到，「這些短期的操作能夠使家庭長期受益。如果居住狀況良好，孩子表現良好和成功的可能性更高。」

在項目政策有所改變之前，兒科醫生也能夠提供幫助，和患兒家庭合作，幫助推薦可能符合SSI項目條件的家庭。Barnes表示，兒科醫生應在每次面診慢性疾病患兒的時候詢問住房問題。

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