小乞丐流浪到城市，遇到一奇人，從此飛黃騰達，家族富貴三百年

元至正四年（1344年），濠州定遠縣一戶貧苦人家逢弄璋之喜，一個男孩兒呱呱墜地。然而，這家男主人似乎並不是特別高興，因為家裡實在太窮，多一個孩子便多一張嘴，無疑給家徒四壁的他造成了極大的經濟壓力。

沒過多久，男主人便在疾病和沉重的壓力下，一命嗚呼，撒手人寰。家中本就一貧如洗，加上唯一的頂樑柱去世，女主人只好帶著孩子背井離鄉，四處討生活。

說是討生活，其實，當時正值元末，朝政腐敗，經濟凋敝，四處動亂不堪，一個弱女子帶著一個蹣跚學步的孩子，如何討生活？不過是乞討罷了。

然而，這樣的日子也沒有持續多久。隨著戰亂的加劇，民不聊生，乞丐的數量急劇增加，乞討的競爭壓力越來越大。飢餓加上戰亂，女主人不幸死在了乞討途中，天地之大，只剩下小男孩孤零零一人。

當時，小男孩不過七歲，母親去世後，他便一個人漫無目的地遊盪，走到哪兒，便乞討到哪兒，由於他機靈過人，居然沒有餓死。次年，八歲的小乞丐流浪到濠州城，在這裡，他遇到了一個改變自己命運、改變子孫後代命運的奇人。

這位奇人不僅雄才大略，而且長得也很奇怪，「姿貌雄傑，奇骨貫頂（《明史 太祖本紀》）」，正是明太祖朱元璋。當時，朱元璋還只是義軍將領，見到可憐的小乞丐，想起自己當年四處行乞的苦難歲月，頓生同病相憐之感。又見小乞丐機靈過人，而自己當時膝下無子，於是收小乞丐為義子。

朱元璋給小乞丐改名為朱英，視若己出，讓他和自己生活在一起，親自培養，不僅教他讀書識字，還教他如何帶兵打仗。朱英十分聰明，朱元璋稍一點撥，他便能夠領悟其中道理，十年後，年僅十八蘇的朱英，便成為朱元璋麾下猛將。

朱元璋平定天下，朱英出力甚多，經常獨當一面，屢建奇功。至正二十七年，朱元璋派水軍和陸軍取福建，沐英領兵自西進攻，攻破江西、福建交界處的分水關，佔領崇安，又連破閔溪十八寨，俘虜陳友定部將馮谷保。

此戰，朱英功蓋三軍，朱元璋十分高興，決定恢復朱英本姓——沐。沒錯，這朱英正是大名鼎鼎的明朝開國功臣黔寧王沐英。

洪武十四年（1381年）九月，朱元璋以傅友德為征南將軍，藍玉、沐英為副將軍，率軍三十萬征討雲南的元朝殘部。平定雲南後，朱元璋深感創業容易守業難，必須留下一人鎮守、經營雲南，而且此人必須是自己最信任的人，於是想到了沐英。就這樣，沐英被朱元璋下令鎮守雲南，沒有班師回朝。

沐英在雲南盡心竭力，平定叛亂，安撫百姓，宣揚政令，將雲南治理得井井有條，讓朱元璋十分滿意。

晚年的朱元璋猜忌功臣，卻始終對沐英信任有加。沐英本人也對朱元璋夫婦十分孝敬、忠誠，馬皇后去世，他因悲傷過度而咳血；太子朱標去世，他又備受打擊，不幸患病。沒過多久，便病逝於雲南任所，年僅四十八歲。

沐英死後，朱元璋悲痛不已，命歸葬京師，追封黔寧王。同時，封沐英的繼承人為黔國公，命其時代鎮守雲南（沐英家族因而富貴三百年）。黔國公與大明王朝相始終，直到明朝滅亡，末代黔國公沐天波仍對永曆帝朱由榔忠心耿耿。

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