太空不再是大國「專屬遊樂場」？美媒稱太空競賽迎來更多小國玩家

參考消息網7月20日報道外媒稱，在一代人的時間裡，太空曾是世界超級大國以及想要成為超級大國的那些國家的專屬遊樂場。整整50年前的本周，美國發射了阿波羅-11登月任務，現在特朗普政府正尋求於2024年前重返月球。

本周，印度意圖成為第一個登陸月球南極國家的抱負遇挫，其第二次月球任務因為一個技術問題在發射前宣布中止。

據美國《華盛頓郵報》網站7月17日報道，在這些大國競相將太空探索擴大到新領域的同時，一些較小的國家也急切地加快了步伐，致力於填補那些不那麼雄心勃勃但同樣重要的太空項目領域的空白。

報道稱，紐西蘭、新加坡和盧森堡成為這些小國間新興太空競賽的焦點。

每個國家都通過採取吸引私營部門和政府合同的政策發展其空間產業，重點放在研究或生產和發射火箭方面。通過那些火箭彈射到太空中的衛星為從情報搜集到工程監理和農業項目的一切提供助力。

報道指出，雖然這些國家採取的方式大相徑庭，但它們都獲益於規模小而靈活：有別於繁文縟節，它們可以提供快速的方案來解決，反之則會拖延項目的法律難題，同時也為研究提供資金或稅收優惠。

報道介紹稱，人口比美國首都華盛頓還少的盧森堡去年秋天設立了一項1.1億美元的基金，以吸引空間技術初創企業。雖然盧森堡沒有發射自己的衛星，該國2017年成為繼美國之後全球第二個保障私營企業在外太空開採資源的所有權的國家。此舉旨在吸引那些尋求有朝一日開採小行星的公司。在這項法案通過後，數十家企業就在盧森堡建立基地達成協議。目前，共有約50家空間研究實驗室和企業設在盧森堡。

新加坡的衛星製造業則已從幾乎為零發展到現在擁有上千名效力於供貨商和研究機構的僱員。

然而報道指出，這兩國都面臨著一個根本性挑戰：地理位置。它們本身的交通已經不堪重負，無法滿足建設高頻率的火箭發射場地的要求。

於是紐西蘭找到了自己的定位。

美國航空航天製造商「火箭實驗室」公司首席執行官彼得·貝克說：「為了發射火箭，必須關閉數千公里的空域。」

隨著航空業近年來日益尋求保護北美和歐洲擁擠的天空，越來越多的火箭發射企業正在探索更遠地方的替代選擇。貝克今年早些時候說，這些替代選擇還必須設在「有穩定政府」的穩定國家。他表示：「基本上，你最終會選定一個不知道在何處的小島國。」

美國「火箭實驗室」公司在紐西蘭的火箭發射場（「火箭實驗室」公司網站）

這家總部設在美國的公司最初是在紐西蘭成立的，公司最近新建了一個規模更大的火箭製造廠，從而擴大了在該國的運營。

這家公司從其遙遠的紐西蘭馬希亞發射場向太空發射小型衛星的費用僅為10年前從事類似任務的零頭。這些造價低得多的衛星只有一個小盒子大小，不再需要依靠巨型基礎設施來生產和發射。

據美國空軍國家安全相關有效載荷的預算估算，製造和發射常規重型衛星的費用可能超過4億美元，但現在發射到太空的較小替代品所需費用不足上述數額的1%。

報道稱，「火箭實驗室」公司的客戶包括外國私營企業，但是紐西蘭作為包括美國在內的「五眼聯盟」情報共享聯盟成員的地位也吸引了通常會選擇美國發射場的美國政府機構。

現在，其中越來越多的機構——包括美國國家航空航天局和國防部——正在選擇從紐西蘭發射衛星，這讓人們燃起希望，該國新興的航天工業正在走向一個光明的未來。

盧森堡同樣獲益於作為另一個「專屬俱樂部」歐盟的創新友好成員的身份。該國作為歐盟成員國獲得了利潤豐厚的資助和項目。

報道指出，儘管紐西蘭、盧森堡和新加坡等國的官員們希望自己國家在空間產業的表現能夠吸引全球企業巨頭，但也有一些人敦促對過於樂觀的預期保持謹慎。他們警告說，日益擁擠的私營太空公司領域可能將逐步收縮，許多人低估了建立有利可圖的太空業務所面臨的挑戰。

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