官宣！天宮二號實驗室順利「回歸」，中國載人航天又一重要里程碑

7月19日，中國載人航天辦公室對外宣布了一則重大消息：天宮二號空間實驗室已於北京時間19日晚間，接受控制墜入地球大氣層，於南太平洋上空脫離軌道解體並燃燒。

中國首個太空實驗室天宮二號成功在人工控制下離軌，圓滿完成任務，這是中國載人航天計劃一個極為重要的里程碑。

天宮二號總設計師朱樅鵬同日表示：「隨著成功的控制脫軌，天宮二號任務圓滿完成！」

據悉，天宮二號目前已經在太空中正常工作了接近一年時間，它也是目前全球載人飛行時間最長的航天器之一。2016年9月15日，天宮二號空間實驗室先後與神舟十一號載人飛船，以及天舟一號貨運飛船完成4次交會對接，成功幫助2名航天員在軌道上生存了30之久，為我國掌握航天員中期駐留、推進劑在軌補加等關鍵技術的發展提供了寶貴經驗。

在完成神舟十一號、天舟二號的任務後，這艘重達10噸的「特大航天飛行器」又繼續帶著任務在太空中獨自飛行了22個月。這期間，還發生了一件非常有意思的事情，據外媒報道，天宮二號曾在相當長一段時間內處於軌道不斷降低的狀態，甚至有人猜測這是飛行器即將墜落的徵兆，不過，很快就被證明純粹出於美國人因嫉妒心而起的「無中生有」。

國內航天工程師及時出來闢謠，天宮二號軌道不斷降低是帶著任務的！人們發現，天宮二號在同貨運飛船對接後，推進劑富裕過多。因此，工程師們決定開展一項前所未有的「大膽嘗試」，主動將天宮二號軌道降低，以進行一些極為重要的對地探測試驗，試驗圓滿成功後，軌道又被重新抬高到了原本的393公里高度。

此外，按照常理，假如換做是其他國家，天宮2號完全有可能繼續在太空軌道上飛行數年時間。因為截止目前，無論平台的健康度還是推進劑的數量都足以支撐相當長一段時間。那麼為什麼中國的航天專家們會早早就選擇將其「退役」呢？

其實主要是出於「安全」考慮。朱樅鵬介紹道：目前，大部分地軌衛星、無人飛船等等，在結束生命周期後，往往都會因為各種故障跌入大氣層燃燒墜毀，但其中一些質量比較大的，有可能在穿透大氣層後依然有部分殘骸墜入地球，因此非常有必要提前通過計算機控制，保證殘骸落到海洋上順利回收。提前「退休」，以大幅犧牲飛行器「壽命」為代價，防止對他國造成損害，體現了中國人的「大國責任感」！

天宮二號此次離軌「退休」還有一份非常重要的意義，它標誌著中國載人航天工程的「空間實驗室」階段已經圓滿完成，即將跨入空間站時代！

1992年，中國載人航天工程已經「高瞻遠矚」，提前擬定好了一個「三步走」戰略：第一步是發射載人航天飛船，並建成相關配套工程；第二部是發射空間實驗室，解決一定規模的短期有人照料的空間應用問題；最後一步，也正是最關鍵的，就是擁有我們自己的空間站。

「天宮2號」離軌退休標誌著中國航天已經完成了第二步，即將邁向第三步。不久前，我國「月宮2號」空間站宣布通過了來自全球的，9個重大太空科研項目的申請，最晚2022年即將入駐太空，成為世界上第三個擁有自己空間站的國家，繼續向航天「超級強國」邁出一大步！（梅傑）

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