「美國太空第一人」逝世 他還是唯一在月球上打過高爾夫球的人

昨天，NASA剛剛迎來阿波羅11號登月的50周年慶祝活動。而帶領美國進入太空的第一人，也被人們深刻地銘記在航天航空史的輝煌篇章之中。

1998年7月21日，21年前的今天，74歲的「美國太空第一人」——艾倫·謝潑德（Alan Shepard）在加州逝世。

艾倫·謝潑德（Alan Shepard，1923年11月18日—1998年7月21日），出生於美國新罕布希爾州德里，美國宇航員，1961年5月5日乘坐「自由7號」宇宙飛船遨遊太空，是美國第一位進入太空的宇航員。

（圖源：NASA）

艾倫·謝潑德是美國水星計劃的第一批宇航員，曾獲得過包括國會太空榮譽獎章、航空航天局傑出服務獎章、航空航天局優異成就獎章在內的許多獎章。美國總統柯林頓稱讚他是「美國最偉大的宇航員之一」。2011年4月20日，NASA追授前航天員艾倫·謝潑德「太空探索大使」榮譽稱號。

1923年11月8日，謝潑德出生於一個銀行家家庭，1944年在安納波利斯海軍學院獲得學位，二戰期間曾在太平洋上的「科格斯韋爾」號驅逐艦上服過役。

謝潑德是1959年美國航天航空局最初指定帶美國進入太空時代的7名水星宇航員之一。美國的第一批宇航員包括Alan Shepard，Gus Grissom，John Glenn，Gordon Cooper ，Walter Schirra，Scott Carpenter和Deke Slayton。

1961年5月5日，謝潑德做了一件美國航空史上具有劃時代的意義的大事：從佛羅里達州的卡納韋拉爾角升空，駕駛「自由7號水星」宇宙飛船（Mercury 7）進行了15分鐘的繞地球軌道飛行，其中有5分鐘是在真正的太空中度過的。飛船將他帶到了185公里高的太空，隨後降落到大西洋。

自由7號在巴哈馬附近著陸，並被附近的美國海軍航母收回。美國宇航局研究數學家凱瑟琳·約翰遜甚至對飛行進行了軌跡分析！他證明了——美國宇航局可以將人類送入太空！

艾倫·謝潑德成為第一位進入太空的美國人，在地面等待的人們收聽到了這位宇航先驅從無線電中發回的話語：「多麼美麗的景色啊（What a beautiful view）。」

這一飛行是在人類首位進入太空的蘇聯宇航員加加林進入太空23天後進行的。根據Space.com的說法，不像蘇聯的成功與加加林保持絕密，謝潑德的整個航班都在電視直播中播出，供全世界觀看。

回國後，他被邀請到白宮，當時的美國總統肯尼迪授予了他傑出服務獎章。

此舉確立了美國作為激烈的太空競賽的競爭者之一，並為未來太空飛行鋪平了道路，如約翰·格倫的歷史性軌道飛行，以及阿波羅登月任務。8年以後，美國宇航員阿姆斯特朗印證了他的話——成了世界上第一個登上月球的人！

謝潑德還被指派為計劃與1963年10月發射的水星-大力神10號的飛行員，該任務後來被取消。謝潑德被安排擔任指令飛行員，與托馬斯·斯塔福德一起執行雙子星計劃中的首次任務。然而，第二年，謝潑德卻因影響平衡功能的內耳疾病離開航空事業近10年。雙子星計劃也交由其他兩名飛行員執行。

直到1971年，47歲的他才終於作為「阿波羅14號」月球載人著陸器的飛行指令長登上月球，是當時年齡最大的宇航員。這次飛行還使他成了唯一一位在月球上打高爾夫球的人。當他揮動球杆將球擊出時，小球在稀薄的月球大氣中穿行，速度要比在地球上快得多。去月球途中，三名宇航員完成了航天史上首次彩色電視轉播。2月5日，阿波羅14號安全降落，成為歷史上第三次成功的登月任務！

作為一名民族英雄，也是太空探索領域的真正先驅，宇航員艾倫·謝潑德今天因為他對人類太空飛行歷史的貢獻和鼓勵一個國家登上月球而被人們銘記！

從1959年美國第一艘載人飛船發射，一直到2019年第一艘商業載人飛船飛天，美國載人飛船一共經歷了五個時代：水星時代、雙子座時代、阿波羅時代、太空梭時代、商業飛船時代——60年迭代出5個時代。

1961年5月5日，艾倫·謝潑德搭乘自由7號飛船，太空飛行不到16分鐘，成為美國首位進入亞軌道飛行的宇航員，開啟「水星時代」。

1965-1966年是「雙子座時代」，雙子座計劃總共執行2次無載人飛行、10次載人飛行。使用雙子座飛船和大力神2號火箭，作為箭船航天系統。整個計劃耗資54億美元，相當於2010年400億美元。

1961-1975年，人類太空探索迎來巔峰期——「阿波羅時代」。阿波羅計劃（Project Apollo）不僅是美國航天史，甚至是人類航天史上最輝煌的時代，人類首次也是唯一一次登陸另一個星球的航天創舉。NASA在1961-1972年期間執行的載人登月項目，動用40萬人，參與機構數千家，耗資254億美元（相當於2017年的2000億美元），先後16次成功發射，執行11次載人任務、6次成功載人登月，12名宇航員登月。

1972-2011年，則是載人航天的黃金時代，太空梭成為最矚目新星。美國太空梭是全世界唯一投入運行的太空梭，也是迄今為止唯一能夠多次復用的載人航天器。從1981年至2011年30年間，先後有5架服役，總發射次數135次，成功發射134次，成功返航133次。

從2010年開始至今，NASA從運動員變身為裁判員，美國載人航天項目，從官辦自營變成商業外包。2020年起，美國真正進入到商業飛船時代。地球上最強大的航天強國，將沒有自己的載人飛船，神奇！

2011年太空梭退役前一年，NASA就開始大力扶持本國太空快遞公司，向波音、SpaceX持續投入48.2億美元、31.4億美元，用於開發新一代商業載人飛船。2019年3月2日，SpaceX的載人龍飛船順利試飛，這也是美國商業載人飛船的首次不載人試飛。飛船3日18時51分成功與國際空間站對接！本月初，NASA獵戶座太空飛船成功通過安全測試，計劃在2022年載人飛行。美國宇航局的下一艘載人宇宙飛船向成功邁出了一大步！

未來，太空探索又將上演怎樣的精彩戲碼？我們時刻拭目以待。

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