星系和星系之間的黑暗裡，隱藏著多少不為人知的秘密？

與我們的直覺相反，宇宙中的大部分物質並沒有集中在星系裡，而是分散在星系和星系之間的黑暗太空中。

星系之間的太空看上去空無一物，當然也的確很空曠。這裡每立方米的空間所包含的物質，不會多於1個原子。但是這裡非常浩瀚，所有這些物質加起來，竟然可以佔到宇宙常規物質總量的50%至80%（這裡指的「物質」指的就是常規物質，而非「暗物質」）。

星系之間的物質被稱為「星系際介質」，它們大多是離子化的氫（裸露的質子），且擁有非常高的溫度。星系際介質中也包含少量的較重元素，如碳、氧和硅等。這些物質通常很暗，因此無法被直接看到，但是科學家可以通過觀察穿越它們的光線，來發現它們的蹤跡。

自從類星體被發現以來，科學家一直被一個現象所困擾。這個現象就是，在類星體的光譜中，似乎缺少了一些什麼。這些消失的特徵，是被類星體和地球之間的什麼東西吸收掉了。幾十年後，天文學家終於發現，宇宙中存在著一些巨大的網狀和纖維狀結構，這些結構主要由氣體組成，也有重元素。它們集中了比所有星系加起來還要多的物質。這些結構中的部分氣體是從宇宙大爆炸時期遺留下來的原始物質，而那些較重的元素來自遠古時期星系中恆星的爆發。

星系際介質中的一部分會長期離群索居，它們會因宇宙的膨脹而處於永恆的孤立狀態。但那些和星系較近的部分，則會參與到星系的演化中。在星系引力的影響下，部分星系際介質會朝著星系運動，它們會以每年一個太陽質量的速度，為星系提供物質積累。這個速度和銀河系銀盤中恆星的誕生速度是相當的。這種積累對於星系保持活力是很重要的，如果不是這樣，星系中的造星原料就會逐漸耗盡，造星運動就會慢下來，直至停止。

除了稀薄的氣體，星系之間的太空里還存在著一些別的東西。

那裡也有恆星。這些恆星被稱為「星系際恆星」，也有人稱之為「流浪恆星」。它們是被它們原生星系中黑洞之間的碰撞，或它們原生星系與其他星系之間的碰撞甩出來的。天文學家迄今已經在銀河系的邊緣處發現了至少幾百顆這樣的流浪恆星。而根據某些科學家的估計，這樣的恆星可達數萬億。

一些科學家認為，宇宙紅外背景輻射中有多達一半的光子，是由星系以外的恆星提供的。不過宇宙中究竟有多少這樣的流浪恆星，仍是一個謎。而且，那裡有的，肯定也不止氣體和「流浪恆星」。這個黑暗世界的秘密，並不比那些輝煌的星系少。

參考：

[What Happens in Intergalactic Space?] https://www.livescience.com/65978-what-happens-in-intergalactic-space.html

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