甲午戰爭前，日本海軍已成為位居亞洲首位的強大海上力量

1868年3月26日，日本大阪灣內靠近天保山一帶的海面上檣桅林立，煤煙蔽日，效忠天皇的日本各藩共調集了「電流丸」（肥前藩）、「萬里丸」（肥後藩）、「千歲丸」（久留米藩）、「三邦丸」（薩摩藩）、「華陽丸」（長州藩）、「萬年丸」（芸州藩）6艘蒸汽動力軍艦（另有1艘法國軍艦參加），在此接受新君明治天皇睦仁的檢閱，誓師討伐幕府殘餘勢力，是為日本近代歷史上著名的天保山沖觀艦式。

當時日本明治中央政府還沒有一艘直接隸屬於自己的蒸汽動力軍艦，但是對建設西式海軍已經充滿了熱情和渴望，早在這一年的1月17日，明治政府在中央設立海陸軍務課，由海陸軍務總督管轄，這標誌著日本在國家建制中正式列入海軍這一新鮮事物，這一年也就被視為日本帝國海軍的創始之年。

日本美術作品《天保山沖觀艦式》

和近代中國在遭受了西方列強欺凌之後，面臨巨大的海防壓力才開始嘗試建設海軍的情況相同，近代日本海軍的開端也在西力東漸時代。19 世紀到來時，日本原本處在挾天子以令諸侯的德川幕府政權的統治下，實行保守的鎖國政策。1854年發生了美國海軍艦隊叩關的「黑船事件」，幕府政權被迫對外開放通商口岸，實行開國。在此之後，與德川幕府交往較深的歐洲國家荷蘭為了籠絡日本，於1855 年將1 艘排水量400 噸的蒸汽明輪炮艦「森賓」號（Soembing）贈送給德川幕府，這艘船隨後被更名為「觀光丸」，是日本擁有的第一艘近代化軍艦。

從19 世紀50 年代後期開始，日本國內中央和地方同步開始了建設近代化海軍的努力，一時群雄競起。德川幕府中央一面向荷蘭、法國等歐洲國家購買西式蒸汽動力軍艦，一面在國內多地依靠西方力量建設海軍教育機構和造船機構，陸續建設了長崎海軍傳習所、兵庫海軍操練所、橫須賀制鐵所等，培育出日本第一批職業化的近代海軍軍人，旨在建立一支由幕府領導的中央海軍。與此同時，對德川幕府心懷不滿的薩摩、佐賀、長州、土佐等西南強藩也意識到西式軍艦、海軍的價值，野心勃勃地著手建立各自的海軍力量。1867 年日本國政發生巨變，孝明天皇去世，新即位的明治天皇在薩摩、長州等強藩的支持下，宣布廢除綿延二百餘年的德川幕府政權，將國家大權收回天皇之手，日本進入了生機勃勃的明治維新時代，日本海軍也從幕府海軍時代邁入帝國海軍時代。

不甘退場的德川幕府勢力發動叛亂，和新生的明治政府大打出手，爆發戊辰戰爭。1868 年明治政府徵調薩摩、長州等藩的軍艦，參加對幕府勢力的征討，這支直接聽命於天皇的海軍力量就是日本帝國海軍的雛形。

內戰中，明治政府和幕府運用近代化軍艦進行了宮古灣海戰、函館海戰等激烈的戰鬥，使得日本早早就有了使用蒸汽軍艦進行海戰的經驗。幕府勢力在1869 年被蕩平，隨後明治政府收繳各藩軍艦，繼續致力於建立統一的中央政府海軍，1870年於兵部省內設海軍掛主管海軍事務，1872 年改革軍制， 將兵部省拆分為陸軍省和海軍省，奠定了以海軍省作為日本海軍最高主管機構的格局。

（上圖）日本美術作品《函館之戰》，畫面右上角可以看到正在交戰的蒸汽動力軍艦

從創建開始，日本海軍就和清王朝的海軍存在著諸多本質區別。

清王朝雖然在中央先後由總理各國事務衙門、總理海軍事務衙門負責管理全國海軍建設，但是中央的海軍事務管理部門，更多只是主管海軍建設經費的申請和政策協調而已，而中國的幾支近代化艦隊，無論是管理權還是指揮權，都下放到地方大臣手中，多由地方財力支撐、維繫，建設發展上缺乏協調配合，屬於一盤散沙式的建設模式。另外，雖然日本經歷了從幕府海軍到帝國海軍的重大的變革，但是在人員、制度、戰略等方面，日本海軍走的始終是一條在舊有的基礎上進行改造、提高的持續發展道路。反觀清王朝，海軍建設始終沒有一個確定不變的方略和模式，遇到新思路、新模式或是新的政治環境，就對舊有模式進行徹底的、革命式的全盤否定，一切都要推倒重來。雖然中日兩國近代化海軍建設起步時間相近，但是日本海軍擁有較長的一脈相承的發展期，而中國海軍則在破立之間浪費了大量的金錢、時間和國力資源，有效的建設、發展時間遠遠不如日本海軍長。

此外，在國家認識和制度建設方面，日本帝國海軍也和中國近代海軍有著根本的不同。

作為當時中國唯一一支國家海軍部隊，北洋海軍雖然名為海軍，本質上不過是一支近代化的艦隊，北洋海軍僅能管轄直屬的艦船部隊，與海軍息息相關的教育機構、基地、軍工廠等都不歸其統轄。在北洋海軍之上，這支海軍的統轄大員也只不過是地方的總督而已。

日本的情況與之迥異，無論是海軍建設還是海軍運用，日本都學習英國模式，海軍完全由中央政府掌握，最高管理機構——海軍省直接列在政府內閣中，與外務省、陸軍省等內閣各部平級，可以直接在中央為海軍建設爭取政策，影響國家的海洋戰略。與海軍相關的軍港、學校、工廠等機構，均統一納入海軍省的管理體系內。日本建立的海軍是真正意義上的一個軍種，而北洋海軍的性質僅相當於日本海軍的一支艦隊。

日本軍艦「 吉野」裝備的阿姆斯特朗120 毫米口徑速射炮的圖紙

在完備的建軍理念的牽引下，日本海軍先是開設軍官學校、收繳各藩軍艦，快速具備了基礎規模，進而不斷改革、釐定官制和軍制，並且積極訂造新艦。經過數十年的摸索、發展，至甲午戰爭爆發前夕，日本海軍成了一支體系、制度健全，艦船裝備實力位居亞洲首位的強大海上力量。

本文摘自《中日甲午黃海大決戰》

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