天安門前的華表，到底有怎樣的寓意？
凡到天安門前參觀的人們，肯定要一睹華表的風采。漢白玉雕刻的華表，周身雕刻精緻，渾圓挺拔，直衝雲霄，與雄偉美麗的天安門城樓一起，構成了一幅莊嚴肅穆的圖畫。
那麼這對華表除了雄偉、莊嚴的外表，它有怎樣的歷史演變？又有著什麼樣的意義呢？
華表是一種巨大石柱，主要用來做古代宮殿、陵墓等大型建築物前面的裝飾物。原為木製的高柱，其頂端用橫木交叉成十字，似花朵狀，起某種標識作用，故稱之為華表。
相傳華表既可以作為道路的標誌，又有方便路人「諫言」的作用，出現於原始社會的堯舜時代。
當時，人們在交通要道設立一個木柱，作為識別道路的標誌，後來的郵亭、傳舍也用它作標識，它的名字叫做「桓木」或「表木」，後來統稱為「桓木」，因為「桓」與「華」音相近，後來世人慢慢地讀成了「華表」。
除了可以做道路的標誌，華表還有一個功能，就是讓人們在上面刻寫自己的意見，因此華表又叫做「誹謗木」。根據史料記載，舜在位的時候就有這種誹謗木了。只是當時「誹謗」一詞的含義與今天不同，今天的「誹謗之義」是指造謠污衊，而古時誹謗的意思是指議論是非、提意見，所以古時的「誹謗木」相當於今天的「意見箱」。
為什麼用華表來記載人們的意見呢？因為華表作為道路的標誌，通常都安置在路口，那裡人來人往，容易滋生各種爭議和意見。在那裡設置華表，有助於君王廣泛聽取百姓心聲，據以實施各項民政措施。
然而隨著時間的流逝，封建君主將這流傳甚廣的「誹謗木」形式納入皇家專用，將大木柱雕刻上龍、雲之紋，以表示君王是龍的化身、雲海上的天子，安置於皇宮或帝王陵寢之前，成為皇家建築的一種特殊標誌。
關於天安門的華表，有著更富內涵的傳說。
天安門共有兩對華表，分別立於天安門前後。天安門前的華表，柱頂上雕刻了一個蹲著的神獸。據說這神獸名叫「犼」，是專門用來守家看戶的。天安門前華表上的「犼」，獸頭面向宮外，其用意是希望君王不要沉溺於山水風流而不理朝政，因該獸有著這層意義，所以又被叫做「望君歸」。
而天安門裡邊的一對華表，其頂端同樣也蹲立著一座石獸「犼」。不過這隻「犼」，面向北方，朝著宮殿的方向，其用意是勸誡君王不要沉溺於後宮玩樂，要經常尋訪民情，所以這隻「犼」叫做「望君出」。
這些關於華表的故事，充分傳達了百姓希望君王勤勉、親民的感情。
