擊落過德國精銳噴氣式戰機，它被譽為「史上最偉大戰機」！

二戰爆發後，英國政府一再向盟友美國求購作戰飛機，但美國提供的貝爾P39和寇蒂斯P40戰斧戰鬥機與空軍的Me109相比性能已顯得落後，而英國的噴火式生產當時又跟不上。無奈的英國人開始接觸北美航空公司，希望這家公司能為自己研發一種新的優秀戰鬥機。

北美航空公司也利用這個機會要好好表現，他們設計的新款戰機被命名為「野馬」。令人吃驚的是，野馬戰鬥機從研發到試飛只用了100天！1940年10月完成首飛，飛行測試結果非常令人滿意，同年底前這款新飛機便順利投產。

於此同時，美國陸軍航空隊也取走了生產線上的兩架野馬測試，並重新給這款新機XP51的編號。測試結果也令美軍非常滿意，於是美軍方定購了頭兩批超過600架的野馬式，正式編號為P51，並依照租借法案給了英國空軍。

早期的P51由於政策與配額問題，沒有渦輪增壓器可用，因此是配備美製的艾利森V1710一級增壓發動機。V1710雖然較紮實抗損，且妥善率高，輔以野馬的機身設計，使早期的艾利森野馬擁有相當突出的低空性能。

因此英國空軍用P51戰鬥機後經常實施「零高度攻擊」，註：在10米高度以下飛機高度表指示為零。P51野馬讓英軍猛烈的打擊了德軍地面部隊和運輸線，戰果顯著。既然是好東西，那麼美空軍自己當然也要！美國參戰後，有相當一部分的P51開始轉交給了美軍。

P51這款空中野馬的機身設計十分簡潔精悍，搭配著層流翼剖面型、標準翼厚比的主翼與五段式襟翼，十分有著超前感。後期P51還改進了控制面，使低速到高速都有良好且均質的操控品質，使得 P51擁有絕佳的飛行性能和漂亮的外觀。

P51的滑油和冷卻器由機尾向前延伸至機翼下方，不像噴火式等戰機將冷卻器裝置在機翼上，因此P51擁有較一般戰機更大的燃油籌載。最大飛行速度能夠達到708公里每小時，航程為2755公里。這一優點讓其在戰爭中後期，也非常適合遠程護航。

另外P51戰鬥機還擁有著非常好的防護能力，在進行空中作戰時，別的戰鬥機基本上很難對這款戰鬥機造成致命的傷害。而且這款戰鬥機生產成本和後期維護成本非常低，其性價比非常高。

P51又經過大量改進後，有著多種型號，其中包括P51B、P51C和P51D等。不斷的改進讓這款戰機性能均衡，並無太大缺陷。1942年開始換上英制梅林發動機後，P51的性能始突飛猛進、又為其贏得大量的訂單。

整個二戰P51都廣泛用於歐亞戰場，在各個戰場上空猶如上空奔騰的「野馬」。在1943至1944年又趕上盟軍最重要的長程護航需求，它繼承P38和P47的戰果並將之擴大，快速扭轉了歐陸上空的戰力天平。

整個第二次世界大戰，這款戰鬥機一共擊落了四千九百五十架敵方戰機，這一數據佔美國陸軍航空軍在歐洲上空擊落總數的百分之四十九，與此同時這款戰鬥機還擊落了四千一百三十一個地面目標，甚至還擊落過德國空軍最精銳的噴氣式戰鬥機。

P51野馬當之無愧是二戰中最著名的主力戰機，或者這樣說：它是二戰中最好的活塞式戰鬥機。因為綜合性能十分先進優異，P51的生產數量也十分龐大，各種型號總共生產了15575架，僅次於P47雷電，它最終贏得「史上最偉大戰機」的美名。

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