青出於藍

戰國時期思想家荀子的《勸學》，以「君子曰：學不可以已。青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水……」開篇，通篇勸勉人們終身求學，用心專一，積累學識。

對於其中為後人演衍而成的成語——「青出於藍」，現今諸多書籍中基本上都是這樣解釋的：藍，指的是藍草，可作染料。青，是從藍草中提煉而成的，但顏色比蓼藍更深。

後人往往以「青出於藍」來比喻學生超過老師，或後人超過前人。

但如果用科學角度追根究底的話，上文對於「青出於藍」的注釋，卻會給人們帶來些許的矛盾與困惑。

要知道，在荀子那個時代，「青」是對我們今天的顏色---「藍色」的稱呼，而「藍」，指的應該是那些以菘藍草為代表的若干植物。

藍草的秘密

這些以菘藍草為代表的植物，雖然被我們稱之為「藍草」，但它們的花卻顏色各異，或紫紅色，或艷黃色……而其葉子則呈綠色，所以我們根本無法想像，它們與藍色之間究竟有何關係。再加上這些藍草並非是採摘後直接用於染色，而是將它們的綠葉通過一系列的加工，經過步驟繁多的化學反應後，才能變成用作染色的染料。而且，這些菘藍或蓼藍之類的植物，是隨著人們的深入了解，逐步成為染料的原料的。所以，荀子那個時代所指的藍草，應該是有別於蓼藍等其他植物的菘藍。而蓼藍這些植物被大規模用作靛藍的原料，則是明代以後的事了。

以上各類藍草中真正能作為植物染料原料的，是它們的葉子。菘藍、蓼藍等植物的葉子中含有一種被稱為吲哚酚的葡萄糖甙化合物——靛甙。帶有這種化學物質的綠葉經過發酵後，會與糖化酶或鹼溶液發生水解反應，生成葡萄糖和羥基吲哚酚。經過處理後生成的無色羥基吲哚酚，會和空氣中的氧氣成分發生氧化作用，然後更進一步發生縮合反應，最終生成了一種藍色的沉澱物，這就是植物染料——靛藍（又名靛青）。

古人最初通過簡易的發酵方法，以及用石灰來水解大量發酵後的菘藍葉子，才能提取到少量的靛藍染料。在明代之前，民間最初多用方便水解的菘藍葉來製造靛藍。後來發明了酒糟發酵法，利用酒糟促進發酵的辦法，進一步提高了植物染料的產量。比如，浙江溫州蒼南一帶的居民就是利用靛藍來製作夾纈而頗負盛名。當然，其他地區的苗、瑤、侗、畲等少數民族，今天也仍然在用蓼藍所製取的靛藍，通過扎染、蠟染等方法來加工民族工藝品。

說到染色，中國古代用的染料，大都來自於植物、動物以及天然礦物。而植物染料最為普遍，如樹皮、樹根、枝葉、鮮花、果實、果殼和果汁，以及一些草本植物。礦物類染料比較少，用作原料的有硃砂、赭石、石青等。動物染料則有胭脂蟲、紫膠蟲、墨魚汁等等。

人將染色用的染料原色分為青、赤、黃、白、黑，稱之為「五色」。其中的青色染料，就是從菘藍、蓼藍草等植物中提取的靛藍染料。能製取靛藍的藍草有好多種，古人最初用的是比較容易水解的菘藍草，後來逐漸發現,通過改進技術，蓼藍、馬藍、木藍、莧藍等植物也可以用來提取製作靛藍的染料。

「藍」是可提取靛藍染料的這幾種植物的統稱。在《詩經》和《禮記》中已有關於「藍」的敘述。明代的宋應星更是在其所著的《天工開物》中提到茶藍（即菘藍）、蓼藍、馬藍等等，它們均可用來製取靛藍染料。

菘藍草是一種十字花科菘藍屬二年生的草本植物，歷來通稱大青植株光滑無毛。在江蘇、河南、廣東、福建等省均有栽培。中醫藥中稱菘藍的葉子為大青葉，其根更是大家再熟悉不過的中藥——板藍根。它有清熱、涼血、解毒的功能。

蓼藍則為蓼科蓼屬中的一年生草本植物。莖帶紫紅色，綠葉干後變暗藍色，花呈淡紅色，分布於全國各地。

藍草所製取得到的靛藍產品除用於染色外，還可藥用。由於此類植物所製得的靛藍產品實際上屬於混合產物，含有多種成分，當其中的靛藍成分滿足一定的質量要求後，也就成了另一味中藥—青黛。

靛藍的啟發

靛藍染料是一種還原染料，中國的靛藍早在隋、唐時期就已經出口到西亞，併流傳到了歐洲，向東則傳到了日本。在化學合成靛藍染料出現以前，中國的靛藍製品在國際市場上一直享有盛名。

1897年，德國化學家拜耳通過化學方法成功合成出的化學靛藍染料，以原料充足、生產簡便、純度高、易貯運、使用方便等優點後來居上，迅速普及開來，使我國這一具有幾千年歷史的植物靛藍染料黯然失色，一蹶不振，逐漸走向了衰落。

但自20世紀60年代以來，隨著環境保護和勞動保護意識逐漸普及，人們開始注意到有機染料工業所帶來的諸多弊端。合成靛藍染料生產過程中所使用的那些有機化工原料，會導致生產工人急性或慢性中毒，對周邊人群的呼吸道、中樞神經及肝臟也有一定的傷害。同時，工業生產也造成了嚴重的環境污染和生態破壞。這些現象無一不引起人們的高度關注。痛定思痛之餘，人們開始重新關注低毒性的天然染料，促使植物染料得到現代社會中大部分人的青睞與肯定，它恰逢其時地再次顯示出自己的獨特魅力，重獲新生。

今天看來，當我們用這些靛藍染料發展的歷史認識，來重溫荀子的《勸學》一文時，恰好再次印證了「學不可以已」，只有這樣才能在持之以恆的蓄積中求得進步，匡正繆誤。

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