印度月船2號成功發射升空，或將成為第四個登陸月球的國家

印度再次踏上了月球之路——不過這次它的目標是月球表面。

7月22日，美國東部時間上午5點13分(格林威治時間9點13分，印度當地時間下午2：43)，印度在薩蒂什·達萬航天中心成功發射了「月船2號」( Chandrayaan-2)無人探測器。由於火箭故障，這次發射比原定計劃推遲了一個多星期，而在發射的幾天前，美國宇航局才剛剛慶祝了阿波羅11號登月50周年。

印度空間研究組織(ISRO)主席K. Sivan說：「親愛的朋友們，今天對印度的太空和科學技術來說是歷史性的一天。這是印度歷史性旅程的開始，是印度邁向月球、登陸月球南極附近地區進行科學實驗、探索未知世界的開始。」

這次發射開啟了漫長的循環深空之旅。如果一切按計划進行的話，這艘宇宙飛船將於9月6日抵達月球軌道，隨後不久就會在月球南極附近著陸登月器和月球車。

2019年7月22日，印度空間研究組織的「月船2號」月球軌道器、月球著陸器和月球車搭載地球同步衛星運載火箭Mark III-M1從薩蒂什達萬航天中心發射升空。(圖片來源：印度間研究組織)

如果這次著陸成功的話那這次任務將會是歷史性的任務;到目前為止，只有美國、蘇聯/俄羅斯和中國成功地將飛船軟著陸在月球上，但這些著陸任務都沒有著陸在南極地區(科學家們認為永久陰影籠罩的隕石坑地面上蘊藏著大量水冰)。

「月船2號」原計劃於7月14日發射，但由於火箭問題被推遲了8天。

期待已久

印度此前已經成功進行過一次機器人探月任務：月船1號，它於2008年10月發射，並一直運行到2009年8月。月船1號由一個軌道器和一個撞擊器組成，2008年11月，該撞擊器猛烈撞擊月球南極。兩艘飛船都發現了月球上存在水冰的證據。

印度的第二次月球之旅本不該等上11年這麼久;月船2號原計劃於2013年發射，該任務開始的時候是與俄羅斯合作的，俄羅斯負責提供月球著陸器。

但在2011年俄羅斯Phobos-Grunt火星任務失敗後，情況發生了變化。俄羅斯決定對包括著陸器在內的「Phobos-Grun」設備進行全面檢查，這就導致了月船2號發生嚴重延遲，俄羅斯官員最終表示，即使月船2號的發射日期延遲到2015年他們也趕不上。因此，在2013年，印度決定切斷與俄羅斯的合作，月船2號由印度自己完成。

印度空間研究組織(ISRO)官員稱，月船2號的造價約為100億盧比，按當前匯率計算，這相當於1.45億美元。

大量科學設備

月船2號將會在月球表面上方62英里(100公里)處進入一個圓形軌道。最終，軌道飛行器將會把月球著陸器和月球車著陸到月球赤道以南約70度，Manzinus C和Simpelius N環形山之間的平原上。

月船2號著陸器被稱為Vikram，以印度太空計劃之父維克拉姆·薩拉巴伊(Vikram Sarabhai)的名字命名，月球車則名為Pragyan(梵語中代表「智慧」)，屆時月球車將會從Vikram著陸器的斜坡上滑到月球表面上。(順便說一句，Chandrayaan在梵文中的意思是「月球飛行器」。)

印度空間研究組織官員表示，這輛六輪太陽能月球車Pragyan將能在月球表面行駛1640英尺(500米)的距離。月球車只能與著陸器通信，而著陸器將會向月球2號軌道飛行器和地球上的印度深空網路發送信息。

這三個裝置都裝有科學儀器。軌道飛行器攜帶八種科學儀器，包括多台攝像機和光譜儀;Vikram配備了四種科學儀器，Pragyan配備了兩種。

所有的這些有效載荷都是由印度科學家開發的，只有一個例外：一個來自美國宇航局的被動實驗，叫做激光反射器陣列(LRA)。

LRA的設計目的是幫助研究人員確定航天器在月球表面的位置，並精確計算從地月距離。以色列的Beresheet 著陸器也搭載了同一架這樣的儀器，不過該著陸器在今年4月的月球著陸嘗試中墜毀。

推進月球勘探

月船2號軌道飛行器的設計壽命為一個地球年。相比之下，Vikram和Pragyan預計只會在月球表面工作半個月球日，相當於14個地球日。(這兩個裝置很可能熬不過漫長寒冷的月夜。)

任務小組成員說，這三艘航天器收集的數據應該會對「月船一號」獲得的成果進行補充，並為未來更大膽的太空探索任務作鋪墊。

「通過這項任務，我們計劃加深我們對月球的了解——任務的發現將造福印度和所有人類，」印度空間研究組織的官員在描述月船2號時寫道，「這些了解和經驗旨在改變未來的探月方式，推動人類進一步探索最遠的邊疆。」

月球的南極地區資源非常豐富，不過印度並不是唯一一個關注著月球南極地區的國家，例如，美國宇航局就計劃在2024年讓宇航員登陸月球南極，並在接下來的幾年裡在月球表面及月球周圍建立長期、可持續的人類活動基地。

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