皖系軍閥的「西原借款」：憑本事借的錢，為什麼要還？
北洋大時代道德篇（三百三十）：馭橫者先馭此氣，氣平則外橫不侵。
民國五年之後，皖系軍閥成為北洋中樞的執韁人，扛纛者是有「芝老」之稱段祺瑞。一代強人「老頭子」撒手韁繩，波瀾詭譎的軍閥混戰，其實也是「代理人」戰爭，一心武力南征的段祺瑞，巧婦難為無米之炊，對於日本拋出的橄欖枝，難免也要「常在河邊走」。不過，「就怕濕了鞋」的段芝老，對於底線的把握，也拿捏的分寸十足，以至於日本開出的籌碼最夠誘人，閣臣之首西原龜三來訪時，遍訪章宗祥、徐樹錚等人，開出了「實足交款並手續費亦不能取得」的優惠條件，以及「如有所需可以效力」的承諾，來表達與皖系軍閥合作的誠意，連曹汝霖都自詡道：「謂可謂借款之楷模。」
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這份來源於日本的借款，就是「西原借款」。執拗了一輩子的「北洋之虎」，也明白人窮志短、馬瘦毛長，不得不飲鴆止渴，日本也寄希望藉此拉攏和扶持皖系軍閥作為其利益代理人。雖然雙方是各有所圖，但是最終的結果，難免讓人覺得各自都是「弄巧成拙」。首先是日軍的如意算盤落空，畢竟西方列強捲土重來，「西原借款」的影響力被沖淡，利益分配也被各方搶奪。借款之中的各種優惠條件，在經濟上也決定這是一樁賠本買賣。由於皖系軍閥不能按期償還，「借款無擔保或擔保不確實致現在本利無著。而經手之三銀行又因十足交款未提佣錢，徒效勞而無實利，亦議其過濫」。日本廟堂之上，不得已「乃發行債票收歸，以救濟雲」。
與此同時，段祺瑞領銜的皖系軍閥像是撿了個「便宜」，但不能忽略「西原借款」對於北洋團體之衝擊，皖系軍閥將此巨額借款，用於混戰相關開支，濫用無度，從而使「咸非之」，如章宗祥所言：「誠使所借之款用得其當則急則治標，西原之所謂經濟亦可稍啟端緒。所惜者，軍事不停，需費無算，得款即無形消去。」所以，當段祺瑞並未把借款投入到發展生產當中，卻把以上用於宦海開支和充當餉銀，為其武力南征提供了財力支持，必然助長他對南方征伐的氣焰，以及加劇南北方之端釁。段祺瑞的頭號策士徐樹錚，雖然由此編練出了「參戰軍」三個師的嫡系人馬。
但是，皖系軍閥在與直系軍閥的角力中仍然一敗塗地，靠錢餉堆出來的學員兵，自然比不上在兩湖戰場久經戰陣的直軍。不得不承認，西原借款是皖系軍閥憑本事借到的錢，畢竟段祺瑞之後的替代品張作霖，此時在關外只是剛剛爬上奉天督軍之位，卧榻之側還有「拾簪將軍」、吉林督軍孟恩遠這樣的北洋元老。段祺瑞因此得以風光一把，也算是鐵了心、既沒必要也沒打算「還錢」，但這種經濟支持，仍不能挽救窮兵黷武的皖系軍閥失敗的命運，所以，西原借款對於日本與皖系軍閥來講均是「黃粱一夢」。
參考資料：《菜根譚》、《北洋軍閥統治時期史話》、《西原借款的「弄巧成拙」》
