庚子之變美國敲詐清朝2400萬美元，為什麼後來又退回一半

1900年，是清朝歷史上最為黑暗的時刻之一。拿著各種先進武器的八國聯軍，氣勢洶洶打進了清朝首都。老佛爺慈禧威風掃地，帶著光緒倉皇出逃，千年古城遭遇了一次浩劫，庚子之變，讓立國兩百多年的大清王朝一步步走到亡國滅種的危險境地。

實力不濟的慈禧在洋槍洋炮威逼下被迫屈服，與列強簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。條約把庚子之變的全部責任都推到清朝一方，所有損失和破壞，都要清朝用真金白銀來補償。1901年9月7日，清政府代表奕訢和李鴻章，與美國、英國、法國、俄國、德國、日本、義大利、奧地利8國，加上荷蘭、西班牙、比利時共11國，簽訂賠償條約。

條約簽訂後，已經國窮民弱的清朝，被迫同意向這些侵略者支付巨額的天價賠款：白銀四億五千萬兩。由於清朝根本無法承擔這筆巨款，各方商定，賠款分39年還清，年息4厘，本息共計約9.82億兩，史稱「庚子賠款」，幾乎成為壓垮清朝的一個致命打擊。

作為出兵侵華的國家之一，美國也成為庚子賠款的受益國。條約規定，美國獲得賠款3200萬兩白銀，摺合美金約2400萬元。美國進行的一次小規模侵略戰爭，從清朝敲詐到這麼多銀子，可謂做了一次一本萬利的「大買賣」。

不過，令人意外的是，美國人得到的這筆賠款，並未全部裝入自己腰包。1908年，美國議會通過表決，對清朝賠償的2400萬美元用途作出了重要調整：在庚子之變中，美國方面承受的實際損失、以及出兵費用，合計共1165萬美元，只佔賠款總額一半。此外多出來的1200多萬美元，「實為浮數，受之有慚德，應以之退還中國，以全友誼」。

美國方面最終決定，從1908年開始，分批向清朝退還多收的1200多萬美元，用於清朝興辦教育事業、資助清朝幼童赴美留學費用。美國人還算守信，日後基本履行了自己的承諾。

在當時參加侵華戰爭的西方列強中，美國的舉動可謂標新立異，與眾不同。那麼問題來了，美國人到底是出於怎樣的目的，為何會做出這種令人難以理解之事？美國為何退回一半庚子賠款？到底是好心還是惡意？

按照美國方面的說法，他們這樣做是出於一腔好意，當時的美國總統羅斯福就曾為此解釋：「我國宜實力幫助中國厲行教育，使此巨數之國民，能以漸融洽於近世之境地」，「宜竭力助中國之教育發達，使此地大人眾之帝國，能振拔以適於今日之競爭世界」，聲稱他們是想幫助清朝發展教育，振作自強。

然而這種說法其實經不起推敲。要知道，這筆賠款是美國軍隊用刺刀和炮彈逼迫清朝交出的，原本就是屬於清朝的，因此屬於典型的羊毛出在羊身上。如果美國真有正義感，當初根本就不該參加八國聯軍侵華戰爭。

那麼，美國的真實目的是什麼呢？其實分析當時的國際形勢和美國處境，他們的用心一目了然，完全是站在維護美國利益基礎上出發的。

庚子之變前後，美國已經躍居清朝的第二大對外貿易夥伴，每年都在與清朝商業合作中獲取巨額財富。讓清朝維持生存、維持現狀，就能繼續保持美國在清朝的既得利益。一旦清朝在列強重壓下徹底崩潰，美國也將承受慘重損失，並可能因此失去在亞洲市場的領頭羊地位。因此美國才會「挺身而出抱打不平」。

其次，美國把退還賠款用途局限制在教育一途，也有著深遠考量。大批清朝幼童和知識分子赴美留學，增進了他們對美國的了解、信任和好感。這些人中，有相當一部分都成長為民國各個行業各個層面的精英人物和實力人物。

長遠而言，這種狀況對穩固美國在中國外交格局中的地位、維護美國在華利益都有百利無一害。因此，美國之所以退回一半庚子賠款，不能用非黑即白的二分法來衡量，談不上什麼好心也不是惡意，完全是為維護自身利益基礎上做出的一種外交舉措。

參考資料：《庚子賠款記》《美國退還庚子賠款的歷史真相》

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