老照片：1913年北京八達嶺長城，雜草叢生，殘破不堪
八達嶺長城，位於北京市延慶區軍都山關溝古道北口。是中國古代偉大的防禦工程萬里長城的重要組成部分，是明長城的一個隘口。八達嶺長城為居庸關的重要前哨，古稱「居庸之險不在關而在八達嶺」。
據《史記》記載和文物工作者普查，都證明八達嶺一帶在戰國時期築有長城，而今仍見殘牆、墩台遺存，其走向，與今明長城大體一致漢習記載：曾設軍都、居庸兩座關城。
北魏《水經注》說：「居庸關在居庸界，故關名也，南則絕谷，壘石為關址，崇墉峻壁，非輕功可舉……其水歷山南，逕軍都界……」因此，有專家認為漢置居庸關，關址在八達嶺。
一千五百年前的北魏，曾在八達嶺一帶修築長城。據《魏書世祖本紀》記載，北魏拓跋氏太平真君七年（446年），在國都平城（今大同）以北，修築長城，名叫「畿上塞圍」，東起上谷軍都山（即八達嶺一帶），西至黃河岸。後來到北齊王朝天保六年（555年），又修築長城，西起大同，經軍都山東去，把長城延長到了海邊。
八達嶺長城，建於明朝弘治十八年（1505年），對八達嶺長城進行了長達八十餘年的修建，共1300多里。並將抗倭名將戚繼光調來北方，指揮長城防務，是中國古代偉大的防禦工程萬里長城的一部分。
八達嶺原為隘口，後建關城。明隆慶三年（1569年）至萬曆十年（1582年）在各口修建障塞，並在各口兩側的山上建起邊城、梢牆、擋馬牆等，後來逐漸增建為長城，並修築敵樓、墩台。
起自川草花頂，經石佛寺口、青龍橋東口、青龍橋西口、王瓜峪口、八達嶺口、化木樑口、於家衝口、黑豆谷口至石峽峪，全長約12千米。八達嶺長城、關城、城牆、要塞及關溝中部的居庸關構成明代北京完整的軍事防禦體系。
八達嶺長城其關城為東窄西寬的梯形，關城有東西二門東門額題「居庸外鎮」，刻於嘉靖十八年（1539年）；西門額題「北門鎖鑰」，刻於萬曆十年（1582年）。兩門均為磚石結構，券洞上為平台，台之南北各有通道，連接關城城牆，台上四周砌垛口。前後共建墩台1316座。
八達嶺長城典型地表現了萬里長城雄偉險峻的風貌。作為北京的屏障，這裡山巒重疊，形勢險要。氣勢極其磅礴的城牆南北盤旋延伸於群巒峻岭之中，視野所及，不見盡頭。依山勢向兩側展開的長城雄峙危崖，陡壁懸崖上古人所書的"天險"二字，確切的概括了八達嶺位置的軍事重要性。
